Ein Drehbuch ist ein Manuskript für einen Film. Drehbücher werden von einem Drehbuchautor geschrieben und sind normalerweise der erste abgeschlossene Schritt eines Films. Das Schreiben eines Drehbuchs erfordert sowohl technische Formatierungskenntnisse als auch Schreibfähigkeiten; Viele Autoren vervollständigen Dutzende von Entwürfen und Überarbeitungen, bevor sie eine produktionsreife Version erreichen.
Die grundlegenden Bestandteile eines Drehbuchs sind Handlung und Dialog. „Aktion“ wird verwendet, um Dinge wie den Ort einer Szene, die Persönlichkeit, das Aussehen und die Merkmale von Charakteren sowie die visuellen Aktionen zu beschreiben, die in jeder Szene auftreten. Da Film ein visuelles Medium ist, kann die Handlung in einem Drehbuch im Gegensatz zu einem Theaterstück umfangreicher und anschaulicher sein. „Dialog“ bezieht sich auf die Worte, die die Charaktere sprechen. Durch diese Elemente erzählt der Drehbuchautor eine Geschichte, die für ein Filmformat gedacht ist, so wie ein Dramatiker Werke schafft, die auf der Bühne aufgeführt werden.
Kommerzielle Drehbücher halten sich in der Regel an einen bestimmten Stil und ein bestimmtes Format. Viele Drehbuchautoren verwenden Software, die Dialoge, Aktionen und andere Elemente automatisch mit den richtigen Rändern, Abständen und Großschreibungsregeln formatiert. Formatierungsregeln unterscheiden sich zwischen Genres; ein TV-Skript kann sich erheblich von einem Filmskript unterscheiden. Bei professionellen Drehbuchautoren dient die Einhaltung der richtigen Formatierung häufig als grundlegender Code, der suggeriert, dass der Autor das Geschäft versteht; Neue Drehbuchautoren werden oft ermutigt, Formatierungsregeln auswendig zu lernen, um sicherzustellen, dass ihre Drehbücher von anderen Branchenexperten ernst genommen werden. Unabhängige Filmemacher oder solche, die außerhalb der großen Filmplattformen tätig sind, können Formatierungsregeln aus künstlerischen Gründen ignorieren oder neu interpretieren.
Schreibfähigkeit ist der Schlüssel zum Schreiben eines guten Drehbuchs. Obwohl manche Leute ein angeborenes Talent für natürlich klingende Dialoge oder das Erstellen überzeugender Handlungsstränge haben, verbessern sich viele Drehbuchautoren einfach dadurch, dass sie viele Drehbücher schreiben, sich Notizen von Freunden und Profis anhören und kontinuierlich daran arbeiten, bessere Autoren zu werden. Einige der Faktoren, die die Fähigkeit zum Drehbuchschreiben bestimmen, umfassen die Fähigkeit, eine überzeugende, logische Geschichte zu erstellen, die Erfindung interessanter Charaktere und ein Verständnis dafür, was auf dem Bildschirm getan werden kann und was nicht. Dieser dritte Faktor kann die Chancen, dass ein Drehbuch verfilmt wird, stark beeinflussen; selbst ein extrem gut geschriebenes Skript kann tot sein, wenn es Elemente enthält, die auf dem Bildschirm unmöglich oder unglaublich teuer zu replizieren sind.
Ein Drehbuch bildet typischerweise die Grundlage für eine ganze Filmproduktion. Ohne das Drehbuch wüssten Produzenten nicht, wie viele Schauspieler sie einstellen sollen, Designer wüssten nicht, welche Kostüme angemessen wären und Schauspieler wüssten nicht, was sie sagen sollen oder was in jeder Szene passiert. Obwohl Drehbücher auf dem Weg zur Leinwand oft umfangreiche Neufassungen durchlaufen, können sie als Herz und primäre Inspiration dienen, die eine Gruppe von Filmemachern zusammenbringt, um einen Film zu machen.