Ein Harmonium ist eine Art Orgel, die Luft verwendet, die durch Zungen gepresst wird, um Klang zu erzeugen. Es ist in der indischen Musik beliebt und wird oft als Akkordeon klingend beschrieben. Obwohl es am häufigsten in der östlichen Musik verwendet wird, wurde das Harmonium in Paris entwickelt und während der britischen Besetzung des Landes nach Indien gebracht.
1842 führte Alexandre Debain das Harmonium in Paris ein, obwohl mehrere ähnliche Instrumente ungefähr zur gleichen Zeit erfunden wurden. Die freistehenden Tasten und Pfeifen wurden als Alternative zu den größeren Pfeifenorgeln in Kirchen verwendet, die für kleine Gemeinden oder Kapellen ungeeignet oder zu teuer waren. Ihre geringe Größe ermöglichte es auch, mit den Instrumenten zu reisen, auch wenn sie in ein weit entferntes Land verlegt wurden. Britische Kolonialherren brachten während ihrer Besetzung Indiens Harmoniums mit, was zur Verwendung des Instruments in der indischen Musik führte.
Während ihrer westlichen Popularität wurden einige so konzipiert, dass sie Pfeifenorgeln ähneln, wobei den Pfeifen zusätzliche Höhe hinzugefügt wurde, um sie expansiver aussehen zu lassen. Sie wurden ursprünglich wie eine Klaviertastatur gespielt, mit ständigem Treten eines Blasebalgs, um Luft durch die Stimmzungen zu pumpen und den gewünschten Klang zu erzeugen. Spätere Modelle ersetzten die manuelle Pumpe durch eine elektronische, um den Luftstrom konstant zu halten.
Obwohl traditionelle indische Instrumente die menschliche Stimme nachahmen sollen, gewannen Harmoniums schnell an Popularität, weil sie tropischem Klima und grundlegendem Betriebssystem standhalten. Die Orgel wurde als Peti oder Baja bekannt und wurde häufig verwendet, um den Gesang zu begleiten. Indische Harmoniums enthalten oft Bordun-Blätter, die einen kontinuierlichen Ton aufrechterhalten, um die Grund- oder Hauptnote des Stücks zu bestimmen. Sie eliminierten auch schnell die Fußpedale, da die meisten indischen Musiker sitzend oder kniend spielen und das Luftpedal aus diesen Positionen nicht bedienen konnten. Die meisten modernen Orgeln ersetzten den fußbetätigten Blasebalg durch solche, die von Hand bedient werden konnten.
In der westlichen Musik haben viele bekannte klassische Komponisten Musik für das Harmonium oder im Konzert mit dem Instrument geschaffen. Antonin Dvorak, Rossini, Bruckner und Elgar haben alle Stücke speziell für diesen Orgeltyp geschaffen. In der modernen westlichen Musik wird das Harmonium manchmal von experimentellen Bands verwendet, die ihren Kompositionen häufig ungewöhnliche Instrumente hinzufügen, wie etwa Radiohead und Depeche Mode. Die Beatles interessierten sich auch für indisch beeinflusste Musik und verwendeten das Harmonium in vielen ihrer späteren Songs, darunter „Strawberry Fields Forever“ und „Sexy Sadie“.
Das Harmonium bietet ein deutliches Musikerlebnis von anderen Tasten- oder Orgelinstrumenten. Seine Anziehungskraft hat viele Kulturen beeinflusst und ist nach wie vor ein verbreitetes Instrument in den meisten indischen Musikformen. In Frankreich entwickelt, von England übernommen und von Indien verbessert, ist das Harmonium wahrlich eines der globalsten Instrumente und schon allein wegen seines historischen Wertes hörenswert.