Ein E-Reader ist ein elektronisches Lesegerät, mit dem Bücher, Zeitschriften und Zeitungen in einem digitalen Format angezeigt werden. Es ist drahtlos, tragbar und ermöglicht es den Lesern, persönliche Bibliotheken überall hin mitzunehmen. Die meisten E-Reader können mehrere Hundert E-Books oder elektronische Bücher speichern, die etwas weniger kosten als gedruckte Formate. Kunden können auch elektronische Versionen von Zeitungen und Zeitschriften abonnieren, und Schulbuchverlage beginnen, Lehrbücher in Formaten anzubieten, die den Schülern den Zugriff über E-Reader ermöglichen. Einige Kunden können auch über ihr Lesegerät auf ihre öffentliche Bibliothek zugreifen, um E-Books zu durchsuchen und auszuleihen.
Die E-Reader-Größe reicht von etwa sechs Zoll (15.2 cm) bis neun Zoll (22.9 cm) lang und die Bildschirme können entweder über Tasten oder über einen Touchscreen gesteuert werden. Die besten E-Reader verfügen über elektronische E-Ink-Papierdisplays, die das Aussehen einer gedruckten Seite nachbilden sollen. Elektronische Papierbildschirme sind viel einfacher zu lesen als die Flüssigkristallanzeigen (LCD), die auf anderen elektronischen Geräten wie Computermonitoren und Personal Digital Assistant (PDA)-Anzeigen zu finden sind. Dies wird durch die Verwendung von Millionen von Schwarz-Weiß-Mikrokapseln erreicht, die ein kontrastreiches, hochauflösendes Display erzeugen, das die Augenermüdung minimiert.
E-Books oder andere elektronische Materialien können geladen werden, indem der E-Reader an einen Computer angeschlossen wird, oder im Fall der High-End-E-Reader durch direkte Verbindung mit einer Site über den E-Reader. Die Speichergröße variiert und steht in direktem Zusammenhang mit dem Preis. Die billigsten E-Reader haben die geringste Speicherkapazität, die etwa 512 Megabyte (MB) beträgt, und die teureren Geräte werden bis zu zwei Gigabyte (GB) haben. Ein E-Reader kann jedoch selbst bei kleinster Speicherkapazität etwa 200 Bücher aufnehmen. Die Leser mit den größten Erinnerungen können mehrere Tausend Bücher halten. Jeder E-Reader unterstützt verschiedene Dateiformate, aber alle unterstützen das Portable Document Format (PDF) und das Textdateiformat.
Zwei der beliebtesten E-Reader-Hersteller sind Sony Corporation und Amazon, aber auch andere Technologieunternehmen wie ASUS und Marvell nehmen den Trend zu digitalen Büchern auf und entwickeln eigene E-Reader. Davon profitiert der Verbraucher, denn jedes Unternehmen arbeitet an neuen Funktionen, die die E-Reader der nächsten Generation noch handlicher als die Originalgeräte machen. Zukünftige Optionen für E-Reader-Kunden sind flexible Bildschirme, beschleunigte Anzeige hochauflösender PDF-Dateien, Nullstrommodus und eine größere Auswahl an Anzeigegrößen.