Der Name iPhone® wurde für eine Reihe von Produkten verwendet, ist jedoch am besten bekannt als die Smartphone-Linie, die 2007 von Apple Inc. aus Cupertino, Kalifornien, herausgebracht wurde. Apples Telefon machte die Verwendung von Touchscreens als primäre Schnittstelle für Mobiltelefone populär. Neben den Standardaspekten der meisten Smartphones wie Internet-Konnektivität und Messaging lassen sich die Funktionen des iPhone® in drei Hauptgruppen einteilen: Hardware, Medien und Anwendungen.
Die Hardware des iPhone® war einer der größten Anziehungspunkte. Basierend auf der Touchscreen-Technologie hat es keine Tastatur; stattdessen werden bei Bedarf eine virtuelle Tastatur und ein Tastenfeld auf dem Touchscreen angezeigt. Durch das Entfernen der physischen Tastatur ist der Bildschirm viel größer als bei Mobiltelefonen ähnlicher Größe. Ein Beschleunigungsmesser ermöglicht es dem iPhone®, zu reagieren und seine Bildschirmanzeige zu ändern, je nachdem, ob es horizontal oder vertikal betrachtet wird. Das Telefon verfügt auch über ein internes Flash-Laufwerk zum Speichern von Daten. Zu den weiteren Hardwarefunktionen gehören eine Digitalkamera, ein Umgebungslichtsensor, ein Näherungssensor, ein Lautsprecher, Wi-Fi™-Konnektivität, Bluetooth® und in späteren Modellen A-GPS.
Das iPhone® ist nicht nur ein Mobiltelefon, sondern auch ein voll funktionsfähiger Mediaplayer. Songs können von den meisten Heimcomputern sowie dem iTunes®-Store in den internen Speicher übertragen werden, sodass ganze Musiksammlungen portabel sind. Auf dem großen Farbbildschirm des Geräts können Fotos und Dokumente ebenso wie Full-Motion-Videos angezeigt werden.
Anwendungen sind technisch so, wie das iPhone® als Mediaplayer und Webbrowser funktioniert; Der Begriff ist jedoch auch ein allgemeiner Begriff, der die herunterladbaren Programme beschreibt, die das Telefon ausführen kann. Die Anwendungen sind äußerst vielfältig. Es gibt Anwendungen, die es ermöglichen, sich wie eine Okarina zu verhalten, den Standort des Telefons über A-GPS auf einer Karte anzuzeigen, zufällig lokale Restaurants für den Benutzer auszuwählen, Spiele zu spielen oder einfach nur interessante Bilder anzuzeigen. Anwendungen werden sowohl von Apple Inc. als auch von Drittanbietern entwickelt.
Das iPhone® wird in der Regel „gesperrt“ verkauft, d. h. es kann nur den Mobilfunkdienst eines bestimmten Anbieters nutzen. In einigen Ländern ist der Verkauf gesperrter Mobiltelefone nicht gestattet, daher sind in diesen Gebieten entsperrte Versionen legal erhältlich. Darüber hinaus konnten Hacker das iPhone® mit begrenztem Erfolg für die Verwendung in nicht autorisierten Netzwerken entsperren.
Apple Inc. war nicht das erste Unternehmen, das ein Produkt namens iPhone® auf den Markt brachte. 1998 verkaufte InfoGear Technology Corporation ein Internetgerät, das Telefon- und Internetfunktionen kombiniert. Cisco hat 2006 auch ein Voice-over-Internet-Protokoll (VoIP) mit diesem Namen über seine Linksys-Abteilung veröffentlicht.