Ein Ehrentitel ist ein Zusatz, ein Begriff, der im Gespräch dem Namen einer Person vorangestellt wird und der dazu bestimmt ist, der betreffenden Person Ehre und Respekt zu verleihen und sie zu definieren. Ehrungen variieren stark, von einem einfachen „Mrs.“ wenn er von einer verheirateten Frau mit „Seiner Heiligkeit“ spricht, wenn er über den Papst spricht. Ehrentitel, die sich auf religiöse Ämter und Könige beziehen, werden manchmal als Amtsstile bezeichnet.
Die Verwendung von Ehrenzeichen variiert von Kultur zu Kultur. In der Regel werden Ehrentitel immer in formellen Situationen verwendet, es sei denn, jemand verlangt ausdrücklich, dass ein Ehrentitel nicht verwendet wird. Zum Beispiel würde jemand, der die Eltern eines Freundes trifft, sie mit Mr. und Mrs. Nachname ansprechen, es sei denn, sie luden diese Person ein, weniger förmlich zu sein. Den Menschen wird oft von klein auf beigebracht, dass es besser ist, auf der Seite der Formalität zu irren, als sich durch zu lässiges Auftreten zu beleidigen.
In einigen Kulturen ist die Verwendung von Ehrenzeichen weiter verbreitet und kann sehr kompliziert werden. In Japan und einigen anderen asiatischen Kulturen zum Beispiel werden Ehrentitel täglich verwendet, und es wird erwartet, dass die Menschen die richtige Form verwenden, wenn sie jemanden ansprechen. In vielen Sprachen sind sogar Ehrenzeichen eingebaut: Französischsprachige können beispielsweise zwischen dem formellen vous und dem lockereren tu wählen, wenn sie „du“ sagen.
Einige Ehrentitel beziehen sich auf einen Beruf, wie im Fall von Ehrentiteln wie Koch, Arzt, Professor, Trainer oder Lehrer. Viele Berufe haben sehr spezifische Ehrentitel: Richter, Senatoren, Priester, Präsidenten und Würdenträger zum Beispiel haben alle sehr spezifische Amtsstile, wie „The Right Reverend“ und „Your Honor“, die in der gesamten schriftlichen Korrespondenz und in der mündlichen Kommunikation verwendet werden Gespräch, es sei denn, die Leute werden anders angewiesen.
Ehrenzeichen werden auch verwendet, um Klasse und sozialen Status zu beschreiben. Eine Königin könnte zum Beispiel als Ihre Kaiserliche Hoheit bezeichnet werden, und verschiedene Amtsstile werden verwendet, um andere Könige zu beschreiben. Die Verwendung von Suchbegriffen kann mitunter umstritten sein, insbesondere bei Ehen zwischen sozialen Schichten. Eine alleinstehende Frau wird oft als Frau oder Ma’am bezeichnet, während ein Mann mit dem Ehrentitel von Herrn oder Herrn angesprochen wird.
In der Regel ist es möglich, das richtige Ehrenzeichen für jemanden aus dem Gespräch und den Menschen in seiner Umgebung zu entnehmen. Da die meisten Menschen Würdenträger und Mitglieder königlicher Familien unter kontrollierten Umständen treffen, ist es sehr wahrscheinlich, dass sie wissen, welchen Ehrentitel sie verwenden sollen, aber im Zweifelsfall ist es eine gute Idee, nachzufragen.