Ein Eispickel ist eine spezielle Spitzhacke, die beim Bergsteigen verwendet wird, wenn die Bedingungen eisig oder schneebedeckt sind. Es hat einen starken Metallkopf mit einer scharfen, abgewinkelten Spitzhacke und einer kürzeren Dechsel, die oft flach und kantig ist. Der Griff eines modernen Eispickels besteht aus einem leichten, robusten Material wie Aluminium oder Kevlar® und beinhaltet oft eine Handschlaufe. Das Ende des Griffs führt zu einer scharfen Metallspitze, die eine Reihe von Zwecken erfüllen kann.
Der Kopf eines Eispickels besteht normalerweise aus einer Stahllegierung, wodurch er sehr hart und bruchfest ist und sich bis zu einer feinen Spitze schärfen lässt. Die Spitze der Axt neigt sich ziemlich scharf nach unten, so dass sie leichter ins Eis beißt, wenn ein Kletterer sie schwingt. Der Winkel der Spitzhacke sorgt auch dafür, dass sie sich im Falle eines Sturzes effektiver in den Schnee gräbt, wenn ein Kletterer den Eispickel als Anker benutzt, um sich zu retten. Gegenüber der Spitzhacke flacht der Kopf in der Regel in die Dechsel ab, eine kürzere, flachere Klinge, mit der sich Hand- und Fußgriffe in Eis oder Schnee schneiden lassen.
Der Griff eines Eispickels variiert je nach Verwendungszweck in der Länge. Kletterer, die steile, eisbedeckte Wände oder sogar gefrorene Wasserfälle erklimmen, bevorzugen oft einen kürzeren Griff, der etwas mehr als einen Fuß lang ist. Der kurze Griff ermöglicht ein leichtes Manövrieren und Schwingen und sorgt für eine leichtere Axt. Kletterer, die mehr wandern und mehr Zeit aufrecht verbringen, bevorzugen oft einen Eispickel mit einer Länge von bis zu einem Meter. Die längere Version kann als Wanderstock verwendet werden und der Schaft kann verwendet werden, um den Schnee auf unsichtbare Gefahren zu untersuchen. Das Ende des Griffs ist mit einer scharfen Metallspitze versehen, sodass er als Anker oder Werkzeug zum Schneiden in Eis und Schnee verwendet werden kann.
Je extremer die Bedingungen sind, die Menschen erkunden, desto spezialisierter sind die Werkzeuge, die sie benötigen. Mit einem Eispickel können Kletterer steile, eisige Felsvorsprünge erklimmen, schneebedeckte Gipfel erklimmen und sich davor bewahren, von einem rutschigen Berg abzurutschen. Natürlich braucht es einen erfahrenen Kletterer, um diese gefährlichen Kunststücke zu versuchen, aber ohne ihren zuverlässigen Eispickel würden sie nicht annähernd so weit kommen.