Die Sportsoziologie ist ein akademisches Feld, das die vielen zwischenmenschlichen und Gruppenphänomene untersucht, die im Zusammenhang mit Sport auftreten. Der Sport bietet viele verschiedene separate, aber voneinander abhängige Gruppen, die Soziologen mit dem Ziel untersuchen können, etwas über das menschliche Sozialverhalten zu lernen. Sportmannschaften, Sportfans und gewinnorientierte Sportunternehmen üben sich alle in überlappenden sozialen Verhaltensweisen, die Forscher sehr interessant finden. Praktisch können Menschen in diesem Bereich nach besseren Möglichkeiten suchen, Mannschaften zu motivieren, die Bindung zwischen Mannschaften und Fans zu stärken und Diskriminierung im Amateur- und Profisport zu verhindern. Es ist eng mit anderen Bereichen wie Sportmedizin, Psychologie und sozialer Gerechtigkeit verknüpft.
Ein Ziel der Sportsoziologie ist es, verschiedene Gruppen der Leichtathletik als Gesellschaften für sich oder als Mikrokosmen der Gesellschaft insgesamt zu betrachten. Ein Soziologe, der sich zum Beispiel mit den sozialen Phänomenen befasst, die innerhalb eines Teams auftreten, könnte an den Beziehungen zwischen Spielern unterschiedlicher Spielstärke, Trainern und Spielern und Spielern unterschiedlicher Rassen interessiert sein. Machtdynamiken zwischen verschiedenen Spielern oder zwischen Trainer und Spielern können besonders interessant sein, wenn sie als soziale Phänomene betrachtet werden, die sich aus der sozialen Struktur der Mannschaft ergeben.
Ein weiteres wichtiges Thema in diesem Bereich ist die Beziehung zwischen Sport und der übrigen Gesellschaft. Sportfans zum Beispiel sind oft besessen von ihren Lieblingsmannschaften. Dieser Zweig der Soziologie interessiert sich auch für die Beziehung zwischen Sport, Medien und der übrigen Gesellschaft. In vielen Fällen sind Nachrichtenmedien das Hauptkommunikationsmittel zwischen den Gruppen. Trotz dieses „Filters“ haben professionelle Sportteams, Spieler und Events einen tiefgreifenden Einfluss auf die Populärkultur und andere gesellschaftliche Trends.
Die Sportsoziologie ist auch daran interessiert, einige der sozialen Probleme anzugehen, die in der Sportgesellschaft und -kultur auftreten. Die Gleichstellung der Geschlechter beispielsweise ist sowohl im Amateur- als auch im Profisportbereich ein wichtiges Thema. Mädchen haben während ihrer gesamten Schulzeit tendenziell weniger und eingeschränktere sportliche Möglichkeiten als Jungen, und weibliche Sportmannschaften sind im Vergleich zu männlichen Mannschaften oft schlecht finanziert. Dieselben Probleme gibt es auch in der professionellen Leichtathletik, da Sportlerinnen im Allgemeinen schlechter bezahlt und weniger Chancen erhalten als Sportlerinnen. Die Forscher interessieren sich auch für Fragen im Zusammenhang mit Rasse, ethnischer Zugehörigkeit und körperlicher Behinderung.