Ein Eistank ist eine spezielle Art von Schiffsmodellbecken, die zum Testen von Rumpfkonstruktionen entwickelt wurden, die zu eisbrechenden Schiffen werden sollen. Durch die Untersuchung der Eigenschaften eines Schiffsmodells in einem Eistank können Designer Änderungen am Design vornehmen, um ein besseres Schiff zu schaffen. Der Eistank ist ein großflächiger Wassertank, der auf eine bestimmte Wassertemperatur, Strömung und vor allem Eisstärke eingestellt werden kann. Der Eistank trägt maßgeblich dazu bei, die Fähigkeit eines Schiffsmodells zu verstehen und zu testen, durch das eisige Wasser zu navigieren, indem der Widerstand, der erforderliche Propellerschub und die Manövriereigenschaften in Bezug auf spezifische Eisdicken gemessen werden.
Immer wenn ein neuer Schiffsstil oder ein neues Design eingeführt wird, ist es üblich, ein Miniaturmodell des Schiffes in einer Maschine zu testen, die als Schiffsmodellbecken bekannt ist. Wie der Titel schon sagt, handelt es sich bei der Maschine um ein großes Becken, in dem die Modellschiffe unter verschiedenen Meeresbedingungen getestet werden. Wind, Strömung und Wellen sind die typischen Testpersonen. Mechanische Geräte im Becken sind so programmiert, dass sie Skalenwellen erzeugen, deren Größe dem Maßstab des getesteten Schiffsmodells entspricht. Es werden Messungen vorgenommen, um die Leistung des Schiffes unter den simulierten Sturm- und Wasserbedingungen zu erfassen. Schiffskonstrukteure notieren typischerweise die Aufzeichnungen und modifizieren das Modell, um eine höhere Leistung und Sicherheit zu ermöglichen, und das verbesserte Modell wird erneut getestet, bis die gewünschten Ergebnisse erreicht sind.
Das Schiffsmodellbecken gibt es in mehreren Ausführungen, wobei der Eistank ausschließlich zur Konstruktion und Erprobung von Eisbrecherschiffen verwendet wird. Ein maßstabsgetreues Schiffsmodell wird in den Eistank gelegt und der Tank so eingefroren, dass sogar die Eiskristalle maßstabsgetreu zum Schiffsmodell sind. Dadurch entsteht ein realitätsnahes Testmodell. Das Scale-Schiff ist normalerweise ein Modell, das auf einer computergesteuerten Fräsmaschine aus Holz oder Paraffin geschnitzt wird.
Im Eistank wird das Schiffsmodell auf seine Manövrierfähigkeit im eisigen Wasser getestet. Das Rumpfdesign wird im Eistank getestet, um den Fluss von eisigem Wasser und Eispartikeln und -stücken über und um das Ruder herum zu entdecken. Es ist üblich, sowohl den Vorwärts- als auch den Rückwärtsbetrieb des Modells zu testen, während es sich im Eistank befindet. Propellerkonstruktionen werden auch in den Tanks getestet, um die Fähigkeit zum Eiszerkleinern sowie die Fähigkeit zu demonstrieren, die schweren Eisbrocken vom Schiff wegzuschieben.