Seeigel sind kugelförmige, mit Dornen bedeckte Meerestiere aus der Familie der Stachelhäuter. Im Durchschnitt haben sie einen Durchmesser von 2 bis 4 Zoll (etwa 5 bis 10 cm) und sind in einer Vielzahl von Farben erhältlich, darunter schwarz, rot und weiß. Der Seeigel bewegt sich mit Röhrenfüßen mit Saugnäpfen am Ende über den Meeresboden, und viele Arten haben auch bewegliche Stacheln, die sie bei der Fortbewegung unterstützen können. Diese Tiere benötigen im Allgemeinen Salzwasser, um zu überleben, und sie sind in den Weltmeeren weit verbreitet. Das Wort Seeigel bedeutet im Griechischen eigentlich „wie ein Igel“, und sie erhielten diesen Namen wegen der ähnlichen Beschichtung der Verteidigungsstacheln.
Die meisten Seeigelarten sind nachtaktive Lebewesen. Sie graben sich oft in Gletscherspalten ein und verbringen die meiste Zeit des Tageslichts versteckt. Nachts kommen sie heraus und fressen, normalerweise essen sie Seetang und andere Meerespflanzen. Es wird angenommen, dass diese Tiere einen wichtigen ökologischen Zweck erfüllen, indem sie dazu beitragen, das Gleichgewicht in den Seetangwäldern aufrechtzuerhalten, aber wenn nicht genügend Raubtiere in der Nähe sind, können Seeigel großen Druck auf die Meerespflanzenpopulationen ausüben. Wenn dies geschieht, können sie manchmal lange Strecken der Verwüstung auf dem Meeresboden hinterlassen.
Seeigel vermehren sich, indem sie Spermien und Eier ins Wasser abgeben. Diese Partikel werden dann vom Strom getragen und vermischen sich, was schließlich zur Befruchtung des Eies führt. Ein Seeigel kann während seiner Reifung mehrere Larvenstadien durchlaufen, aber die genaue Reihenfolge der Entwicklung variiert zwischen den verschiedenen Arten von Seeigeln ziemlich stark. Das Laichen erfolgt in der Regel jährlich im Frühjahr.
Wenn sie angegriffen werden, verlassen sich Seeigel auf ihre stachelige Oberfläche als Verteidigungswaffe. Sie können eines der häufigsten Meerestiere sein, die Menschen verletzen, und manchmal kann eine Operation erforderlich sein, um die nadelartigen Stacheln von einem verletzten Körperteil zu entfernen. Einige Seeigelarten haben giftige Stacheln und das Toxin kann eine Vielzahl von Symptomen verursachen, darunter Schmerzen, Entzündungen, Kurzatmigkeit und Erbrechen.
Trotz ihres Abwehrmechanismus haben Seeigel zahlreiche natürliche Feinde, die Wege gefunden haben, den Schutz zu umgehen. Menschen sind wahrscheinlich die größten Raubtiere von Seeigeln, da Seeigel eine häufige Zutat in vielen Lebensmitteln sind, insbesondere in der japanischen Küche. Seeotter und Seesterne jagen oft Seeigel, und andere Tiere, wie Möwen, sind dafür bekannt, sie zu essen, wenn sich die Gelegenheit bietet.