Ein elektrischer Generator ist ein Gerät, das aus mechanischer Energie Strom erzeugt, normalerweise durch elektromagnetische Induktion. Elektromagnetische Induktion funktioniert, indem eine Drahtschleife (einen Rotor) zwangsweise um einen stationären Stab (einen Stator) bewegt wird, der entweder durch einen Permanentmagneten oder einen Elektromagneten ein elektrisches Feld erzeugt. Nach dem Faradayschen Gesetz induziert dies einen Strom im Rotor, der zum Antrieb von Maschinen oder zum Laden von Batterien verwendet werden kann. Mögliche Quellen mechanischer Energie sind Dampfmaschinen, Wasser, das durch eine Turbine oder ein Wasserrad fällt, ein Verbrennungsmotor, eine Handkurbel, eine Windturbine, Druckluft, Sonnenenergie und viele andere. Der elektrische Generator ist das Fundament unserer modernen Elektrogesellschaft. Würden elektrische Generatoren ihren Betrieb einstellen, würde dies auch der Großteil der Wirtschaft tun.
Der elektrische Generator wurde erstmals zwischen 1827 und 1830 vom ungarischen Erfinder und Ingenieur Anyos Jedlik erfunden. Jedlik erfand den Generator, einen einfachen Dynamo, mindestens sechs Jahre vor Warner von Siemens in Deutschland und Charles Wheatstone in Großbritannien, deren Namen normalerweise in Verbindung gebracht werden mit der Erfindung des Gerätes. Obwohl der elektrische Generator um 1830 erfunden wurde, sollten die Generatoren erst durch die Pionierarbeit von Nikola Tesla über rotierende Magnetfelder um 1882 industrietauglich werden. Die Elektrifizierung der Vereinigten Staaten fand in den 1890er Jahren statt und trug zur zweiten industriellen Revolution bei, mit der Elektrizität stark in Verbindung gebracht wird.
Heute gibt es Stromgeneratoren in allen erdenklichen Größen, von 3-6 Watt Generatoren über Fahrradlichter bis hin zu den Wasserkraftgeneratoren im Drei-Schluchten-Staudamm in China, die bei vollständiger Installation im Jahr 22.5 2012 Gigawatt Leistung liefern werden Die weltweite Stromproduktion beträgt etwa 20,000 Terawattstunden, wobei etwa 66 % durch thermische Energie (Verbrennung fossiler Brennstoffe), 16 % durch Wasserkraft, 15 % durch Kernenergie und 2 % durch erneuerbare Energien wie Wind- oder Sonnenenergie erzeugt werden. Aus Umwelt- und Gesundheitsgründen werden weltweit Anstrengungen unternommen, die Stromproduktion aus Wasserkraft, Kernkraft und erneuerbaren Quellen auszuweiten und die Stromproduktion aus fossilen Brennstoffquellen zu kontrahieren.