Ein elektrischer Schlag tritt auf, wenn ein elektrischer Strom von einer externen Quelle durch das Gewebe eines menschlichen Körpers fließt. Ein Stromschlag kann durch statische Elektrizität oder durch Kontakt mit einer Stromquelle wie einer Batterie oder einer elektrischen Leitung verursacht werden. Der menschliche Körper kann durch einen Stromschlag geschädigt werden, da der Stromfluss die normale Funktion des Nervensystems stören oder in höheren Konzentrationen schwere Verbrennungen beim Durchgang durch den Körper verursachen kann. Elektrischer Schlag kann auch als medizinische Behandlung verwendet werden, typischerweise um Probleme mit der Funktion des Nervensystems des Körpers zu beheben.
Der Mensch reagiert nicht zuletzt sehr empfindlich auf Elektrizität, weil unsere Nerven auf elektrische Impulse angewiesen sind, um Informationen zu übertragen. Selbst die Stromstärke einer 12-Volt-Batterie ist in der Regel von den empfindlicheren Teilen des Nervensystems wahrnehmbar. Damit ein elektrischer Strom jedoch als Schock wahrgenommen wird, muss er normalerweise entweder abrupter sein, wie bei der plötzlichen Entladung der statischen Elektrizität des Körpers, oder stärker, wie der Kontakt mit einem Elektrozaun oder Haushaltsstrom.
Die Rolle, die elektrische Impulse für die Funktion des Nervensystems spielen, ist die Ursache für eine der Hauptgefahren durch einen Stromschlag. Nerven verwenden Elektrizität, um Informationen zu übertragen. Eine ausreichend große Elektrizitätsdosis kann die normale elektrische Ladung des Nervensystems leicht überwinden und kann die Nerven in einem aktivierten Zustand verriegeln. Dieser Prozess kann zu Muskelzuckungen führen oder, was noch schlimmer ist, den normalen Herzrhythmus stören.
Eine weitere Gefahrenquelle durch Stromschlag ergibt sich aus der Tatsache, dass der menschliche Körper zu einem großen Teil aus Wasser besteht und daher ein ausreichender, wenn auch nicht idealer Stromleiter ist. Diese Tatsache lässt den Strom durch den Körper fließen, sorgt aber dafür, dass er in diesem Fall Schaden anrichtet, da Abwärme entsteht, wenn der Strom den natürlichen Widerstand des Körpers überwindet. Wenn eine Person einem sehr starken elektrischen Strom ausgesetzt ist, ist diese Hitze ziemlich intensiv und führt zu schweren Verbrennungen im ganzen Körper, Schäden, die oft tödlich sein können, selbst wenn die anfängliche Störung des Nervensystems nicht der Fall ist.
Elektroschocks können auch verwendet werden, um den Körper zu heilen. Die Elektrokrampftherapie beruht auf Elektroschocks, um den neuralen Zustand des Gehirns zurückzusetzen, was im Laufe der Zeit zu neuralen Problemen führen kann, die durch ungesunde Kettenzündungen bestimmter Neuronennetzwerke entstehen. Ein Elektroschock kann auch verwendet werden, um ein menschliches Herz neu zu starten oder den falschen Schlag eines Herzens zu korrigieren, bei dem der richtige Rhythmus gestört wurde.