Ein Entweder-Oder-Trugschluss ist eine Art von Trugschluss, bei dem eine Person eine Aussage macht, die nur zwei mögliche Optionen bietet, obwohl es tatsächlich mehr als diese beiden gibt. Diese Art von Trugschluss wird oft von jemandem gemacht, der versucht, jemand anderen davon zu überzeugen, dass es nur zwei Möglichkeiten gibt. Jemand, der argumentiert, dass diese Art von Trugschluss verwendet wird, muss in der Lage sein, nachzuweisen, dass mindestens eine relevantere und sinnvollere Wahlmöglichkeit zur Verfügung steht. Ein Entweder-Oder-Trugschluss wird nicht immer begangen, wenn jemand eine „Entweder-Oder“-Aussage präsentiert, da es in manchen Situationen legitimerweise nur zwei Möglichkeiten gibt.
Auch als „falsches Dilemma“ bezeichnet, tritt ein Entweder-Oder-Fehler auf, wenn jemand fälschlicherweise nur zwei mögliche Optionen als die einzigen angibt. Dies geschieht entweder zufällig oder absichtlich, wenn jemand, der argumentiert, widersprüchliche und gegensätzliche Aussagen verwechselt. Ein widersprüchlicher Satz ist eine Aussage über zwei Bedingungen, bei denen nur eine der beiden Bedingungen zutreffen muss, wie zum Beispiel „er atmet oder er atmet nicht“. Im Gegensatz dazu ist eine gegenteilige Aussage eine Aussage, bei der höchstens eine der beiden Bedingungen zutrifft, aber es ist auch möglich, dass keine der beiden zutrifft, wie etwa „heute ist Montag oder heute ist Dienstag“. Dies ist im Gegenteil, da es fünf andere Tage gibt, an denen es sein könnte.
Wenn jemand eine gegensätzliche Aussage als widersprüchlich präsentiert, dann tritt ein Entweder-Oder-Trugschluss auf, da die Person eine Situation schafft, in der nur zwei Möglichkeiten in gegenseitiger Exklusivität zu existieren scheinen. Die Aussage „Du bist Teil der Lösung oder du bist Teil des Problems“ kann als Entweder-Oder-Trugschluss angesehen werden. Diese Aussage ignoriert völlig andere Möglichkeiten, insbesondere, dass jemand weder Teil eines bestimmten Problems ist noch zur Lösung dieses Problems beiträgt. Viele Nichtraucher tragen zum Beispiel nicht zu Problemen mit dem Rauchen an öffentlichen Orten bei, versuchen aber auch nicht aktiv, ein solches Verhalten zu verbieten.
Immer wenn jemand behauptet, dass ein Argument einen Entweder-Oder-Trugschluss darstellt, liegt die Beweislast für diese Aussage bei ihm. Ein solcher Nachweis kann durch den Nachweis erbracht werden, dass mindestens eine weitere relevante und sinnvolle Option existiert. Jemand, der sagt, „das Team hat entweder gewonnen oder verloren“, könnte einen Entweder-Oder-Trugschluss begehen, wenn jemand anderes beweisen kann, dass das Spiel möglicherweise unentschieden endete, ohne dass es einen Gewinner oder einen Verlierer gab. Es ist wichtig für jeden, der logische Argumente und Trugschlüsse in Betracht zieht, sich daran zu erinnern, dass einige Entweder-Oder-Anweisungen gültig sind, einschließlich binärer Systeme, in denen etwas entweder ein- oder ausgeschaltet ist, wie beispielsweise ein Lichtschalter.