Die EP oder Extended Play ist eine Audio- oder Videopräsentation in Form einer Schallplatte, einer CD, einer DVD oder einer zum Herunterladen geeigneten elektronischen Datei. Während sich die genaue Definition dessen, was ein erweitertes Spielprodukt ausmacht, im Laufe der Jahre geändert hat, wird die Option normalerweise als Mittelweg zwischen einzelnen Veröffentlichungen und ganzen Audio- oder Videopräsentationen angesehen. Die EP ist im Allgemeinen in Großbritannien und Europa beliebter als in Nordamerika, obwohl diese Unterhaltungsoption seit der Jahrhundertwende in den Vereinigten Staaten und Kanada etwas an Boden gewonnen hat.
Die ersten Beispiele für ein EP-Produkt wurden mit Vinyl-Schallplatten in Verbindung gebracht. Formuliert, um dem Hörer mehr Musiktitel zu bieten als eine Standardplatte mit 45 U/min, aber nicht so viele Titel wie ein ausgewachsenes Schallplattenalbum oder eine LP, bietet eine EP normalerweise zwischen vier und sechs Musiktitel. Die Tracks waren manchmal Ausschnitte aus gerade veröffentlichten Alben eines bestimmten Künstlers und dienten manchmal als Werbemittel, um Interesse an der neuen Platte zu wecken. Zu anderen Zeiten wurde die EP verwendet, um aktuelle Hits eines bestimmten Künstlers auf einer Vinyl-Schallplatte für erweiterte Wiedergabe zu verpacken, wodurch der Kauf dieser beliebten Radiohits für die Verbraucher erschwinglicher wurde.
Im Laufe der Jahre gab es einige Meinungsverschiedenheiten darüber, wie man zwischen einer EP-Platte und der populäreren LP unterscheiden sollte. Abhängig von den in einem bestimmten Land geltenden Standards würde eine typische EP mindestens vier Musiktitel umfassen und nicht länger als achtundzwanzig Minuten dauern. LPs enthielten normalerweise zwischen acht und zwölf Musiktitel und boten oft eine kontinuierliche Wiedergabe von dreißig Minuten bis zu einer Stunde. Ein EP-Produkt war leicht von der 45 RPM zu unterscheiden, die nur zwei Musiktitel enthielt, die als A-Seite und B-Seite bekannt waren.
Während in den 1940er bis 1970er Jahren gelegentlich eine EP-Platte in den Vereinigten Staaten veröffentlicht wurde, hat sich das Format bei den Verbrauchern nie wirklich durchgesetzt. Musikbegeisterte in Großbritannien und vielen Teilen Europas und des Orients nahmen die EP jedoch eifrig an. Dies galt insbesondere während des Jahrzehnts der 1960er Jahre, als so unterschiedliche Musiker wie die Beatles, die Monkees, die Animals und Frank Sinatra in Großbritannien und Japan eine beeindruckende Anzahl von Extended Play-Alben veröffentlichten und verkauften.
In der zweiten Hälfte der 1970er Jahre erfreute sich ein Cousin der EP in den Vereinigten Staaten einer kurzen Zeit an Popularität. Dieses Produkt, das als Disco-Single oder Extended Play-Single bekannt ist, enthielt zwei Musiktitel in einer Weise, die der einer 45-RPM ähnelt. Der Unterschied bestand darin, dass jeder Track zwischen zwölf und zwanzig Minuten lang sein würde. Disco-Singles waren oft erweiterte Versionen beliebter Radiohits und waren ideal für den Einsatz in Discos oder auf Tanzpartys mit Discomusik.
Heute setzt neuere Technologie das Erbe des EP-Geräts fort. Eine Extended Play-CD ist im Wesentlichen die neue Form der älteren EP-Vinylplatte, die normalerweise vier bis sechs Tracks umfasst. Eine EP-DVD enthält normalerweise die Spielfilmpräsentation, begleitet von Werbetrailern, Interviews mit Schauspielern und Schauspielerinnen, die im Spielfilm auftreten, und möglicherweise einige Outtakes. Der EP-Musik-Download ermöglicht das Herunterladen einer einzelnen Datei, die mehr als einen Musiktitel enthält, ist jedoch zu einem viel geringeren Preis erhältlich als der Download eines vollständigen Albums.