Eine Böschung ist eine geologische Formation, die durch Verwerfungen oder Erosion verursacht wird, bei der sich im Laufe der Zeit eine Klippe oder ein sehr steiler Hang bildet. Steilhänge sind auf allen Kontinenten zu finden und sie sind auch auf einer Reihe von Planeten und Monden vorhanden, wie Astronomen mit Hilfe von Vorbeiflügen und Robotererkundung erfahren haben. Ihre Größe und Zusammensetzung kann sehr variabel sein, und manchmal markiert die Böschung eine Grenze zwischen verschiedenen Klimazonen und anderen interessanten Merkmalen, was sie zu einem wichtigen Wahrzeichen macht.
Bei einer durch Verwerfungen verursachten Böschung schiebt eine Reihe von Erdbeben im Laufe der Zeit einen Bodenabschnitt nach oben oder lässt einen anderen abfallen. An der Böschung sind verschiedene geologische Schichten zu sehen, die verschiedene Epochen in der geologischen Geschichte des Gebiets veranschaulichen. Das Tiefland wird oft mit Ablagerungen von reichen, schlammigen Böden bedeckt und kann eine Vielzahl von Pflanzen und Tieren beherbergen, während das exponierte Hochland durch Erosion karger und felsiger werden kann.
Die Erosion von Böschungen ist ein allmählicher Prozess und wird normalerweise in der Nähe von geologischen Grenzen beobachtet, wo Gesteine verschiedener Arten beginnen, sich ungleichmäßig abzunutzen. So kann beispielsweise weicher Sandstein weggefressen werden, wodurch härterer Granit zurückbleibt. Die Abnutzung des schwächeren Steins kann das Ergebnis von scheuernden Winden, Wasser, Eis und anderen Wetterereignissen sein. Oftmals sind die weichen Eigenschaften des erhabenen Erdteils abgenutzt und können skurrile und optisch interessante Formationen hinterlassen.
Böschungen können erhebliche Reisehindernisse darstellen, da sie sehr hoch sein können, und es wird notwendig sein, entweder Tiefland zu überbrücken, eine Straße die Felswand hinauf zu schaffen oder auf flacherem Boden herumzufahren. Sie können auch Schutz vor Wind und Regen bieten, was das Gebiet am Fuße einer Böschung zu einem beliebten Siedlungsgebiet macht. Auch die Tendenz zur Anhäufung von Oberboden im Flachland kann für die Landwirtschaft von Nutzen sein.
Für Menschen wie Geologen und Paläontologen kann eine Böschung eine erstklassige Gelegenheit darstellen. Die Leute können die geologische Geschichte sauber in den Schichten der Felswand abgebildet sehen und Proben nehmen, um mehr über die geologische Geschichte des Gebiets zu erfahren. Fossilien können identifiziert werden, um zu sehen, welche Art von Organismen dort lebten und um Informationen über das Klima in früheren geologischen Epochen zu sammeln. Diese Informationen können auch auf das Verständnis anderer Felsformationen in der Umgebung angewendet werden.