Ein Ethikbeauftragter ist jemand, der die Praktiken eines Arbeitsplatzes auf die erklärten Ethiken und Überzeugungen dieses Arbeitsplatzes ausrichtet und die Menschen gegenüber ethischen Standards zur Rechenschaft zieht. Ethikbeauftragte sind in der Geschäftswelt immer häufiger anzutreffen, und sie sind auch an Hochschulen und Universitäten zu finden, wo ethisches Verhalten für Studenten und Mitarbeiter oft ein ernstes Thema ist. Für die Tätigkeit als Ethikbeauftragter sind keine besonderen Qualifikationen erforderlich, obwohl Personen in dieser Position in der Regel über eine hervorragende Ethik verfügen.
Ethikbeauftragte erfüllen eine Reihe wichtiger Aufgaben. Sie können ihren Arbeitgebern helfen, Ethikkodizes zu entwickeln, damit ein klarer Standard geschaffen wird, und sie legen auch klare Konsequenzen für Verstöße gegen diese Kodizes fest, damit jeder in einem Unternehmen versteht, dass er oder sie ethisch verantwortlich gemacht wird. Ethikbeauftragte können auch ethische Kodizes durchsetzen und den Kodex bei Bedarf anpassen.
Jemand, der als Ethikbeauftragter arbeitet, achtet bei der Formulierung von Richtlinien in der Regel neben dem Branchenstandard auf den Buchstaben des Gesetzes. Das Gesetz kann überraschend viel ethischen Spielraum bieten, was bedeutet, dass es an den Einzelnen liegt, die richtigen Dinge zu tun, und manchmal können Branchen als Ganzes kollektiv ethische Vereinbarungen treffen. Es ist zum Beispiel nicht illegal, bei Prüfungen zu betrügen, aber Colleges und Universitäten haben normalerweise Richtlinien, die darauf abzielen, Betrug zu verhindern, weil sie der Meinung sind, dass es unethisch ist.
Eine der Aufgaben eines Ethikbeauftragten besteht darin, die angegebenen Werte, Mission und Ziele einer Organisation zu überprüfen und festzustellen, ob das Verhalten der Organisation diese Aussagen tatsächlich unterstützt oder nicht. Ein Unternehmen, das behauptet, sich ethisch zu verhalten, kann einen Ethikbeauftragten als Symbol der Rechenschaftspflicht verwenden, um zu zeigen, dass es nicht nur ein Lippenbekenntnis zum Ethikideal ablegt, sondern tatsächlich einen Ethikkodex in Kraft hat und Personen benennt, die ihn durchsetzen.
Ethikbeauftragte können auch Teil der Ethikkommissionen sein, die vorgeschlagene Experimente im Forschungsumfeld prüfen oder andere vorgeschlagene Aktivitäten prüfen, die ethische Auswirkungen haben können. Als Compliance-Beauftragte haben Ethik-Beauftragte alle Aktivitäten einer Organisation im Blick, von der Überprüfung des Mülls durch den Hausmeister auf Wertstoffe bis hin zu Vertragsverhandlungen im Unternehmen. Der Ethikbeauftragte kann auch befugt sein, Untersuchungen zu bestimmten Mitarbeitern oder Aktivitäten durchzuführen, um zu bestätigen, dass diese den ethischen Richtlinien des Unternehmens entsprechen.