Ethik ist ein System von moralischen Werten oder eine Reihe von Prinzipien, um das Richtige zu tun, die von einer Person oder einem Beruf übernommen wurden, oder das Studium solcher Systeme. In der Geschäftswelt kann sich ein Ethik-Programm auf einen Studiengang, wahrscheinlich in Philosophie, beziehen, den ein Kandidat für einen Bachelor-Abschluss entweder vor dem Eintritt in die Business School oder der Bewerbung auf eine Stelle abgeschlossen haben könnte, oder alternativ auf eine Konzentration, die ein Master-Studiengang of Business Administration (MBA)-Kandidat einen erforderlichen Kurs oder eine Reihe von Kursen in einem solchen Programm wählen könnte. Ethik-Programme könnten sich auch auf den institutionalisierten Ethik-Ansatz eines Unternehmens oder einer Regierungsabteilung beziehen, wobei solche Programme oft ausdrücklich als „Das Ethik-Programm“ bezeichnet werden.
In einem MBA-Ethikprogramm spiegeln einige Kurstitel wahrscheinlich den Ethikfokus explizit mit Kursen wider, die sich auf das Verhältnis von Ethik und Unternehmensverantwortung konzentrieren und wie Geschäftsethik in einem internationalen Geschäftsumfeld funktioniert. Andere Kurse – zum Beispiel solche, die Korruption, die sozialen Auswirkungen von Geschäftsentscheidungen, Menschenrechte oder Globalisierung behandeln – beinhalten notwendigerweise Ethik, aber ihre Anwendung auf das Thema wird durch das Kursmaterial offenbart. Da es sich bei „Ethikprogramm“ um einen englischen Begriff handelt, ist es schwer zu sagen, wie weit verbreitet die Ethikausbildung dieser Art anderswo sein könnte. Für junge Menschen, die eine Karriere in der Wirtschaft anstreben, gibt es international Ethikprogramme.
In der Wirtschaft kann sich ein Ethikprogramm auf einen Prozess und eine Reihe von Richtlinien beziehen, um den Unternehmenswerten der Geschäftstätigkeit gerecht zu werden. Ein solches Programm bietet den Mitarbeitern wahrscheinlich eine Erklärung der Werte des Unternehmens und der Schritte, die zu ergreifen sind, wenn ein Mitarbeiter eine Frage hat, ob sie erfüllt werden oder wie sie in einer bestimmten Situation erfüllt werden können. In einem durchdachten Programm wird auf den Umgang mit kniffligen Fällen, wie zum Beispiel Problemen mit dem Vorgesetzten, geachtet. Weitere Einzelheiten des Programms – etwa ob Meldungen anonym sein können, der Zeitrahmen, in dem sie bearbeitet werden, das Ausmaß der Konsequenzen, die sich aus einer Verletzung der Unternehmenswerte ergeben können, und die Sicherheit ihrer Meldung – werden wahrscheinlich inbegriffen.
In einer Regierungsbehörde ist der ethische Ansatz komplizierter, einschließlich Richtlinien, Gesetze und Vorschriften. Es wird wahrscheinlich spezielle Schulungen und Formulare geben, die mit Themen wie Aktivitäten mit ausländischen Unternehmen, Urheberrechts- und Veröffentlichungsfragen und Ausnahmen von Geschenken zu tun haben – wie Ehrentitel, Interessenkonflikte und finanzielle Offenlegung.