Ein Farthingale ist ein Gerät, das verwendet wird, um einem Rock Struktur und Form zu verleihen. Das Farthingale war im 15. und 16. Jahrhundert in europäischer Mode beliebt und war verantwortlich für die Silhouette, die die Leute mit der Tudor-Zeit in England verbinden. Zahlreiche Beispiele sind in Kunstwerken aus dieser Periode der europäischen Geschichte zu sehen, und Kunden auf der ganzen Welt haben eine Reihe von Reproduktionen für den Einsatz in Theaterstücken, historischen Nachstellungen und anderen Veranstaltungen angefertigt.
Dieses Kleidungsstück stammt aus Spanien, wo es als Verdugados bekannt war. Das spanische Farthingale wurde ursprünglich aus Schilfrohr hergestellt, das zu Reifen geformt wurde, die in die Oberbekleidung eingenäht wurden, wodurch die Struktur deutlich sichtbar wurde. Im Laufe der Zeit wurden die Reifen an der Unterwäsche getragen, wodurch der äußere Rock glatt blieb und eine unverwechselbare kegelförmige Silhouette entstand. Der Stil reiste nach Frankreich und später mit Katharina von Aragon nach England.
Die Engländer erweiterten das ursprüngliche Design und schufen einen Stil, der als Englisch oder Great Farthingale bekannt ist. Dieses Kleidungsstück, das unter einem Kleid getragen werden sollte, schuf eine charakteristische schräge Regalform, die hinten hoch und vorne niedrig war, sodass die Röcke direkt vom Regal auf den Boden fallen können. Die Form betont schmale Taillen und verbreitert das Erscheinungsbild der Hüften erheblich. Das berühmte Ditchley-Porträt von Elizabeth I, das Ende des 1500. Jahrhunderts von Marcus Gheerraerts gemalt wurde, zeigt ein klassisches Beispiel des englischen Farthingale.
Das Farthingale wurde normalerweise mit einer Bauchrolle getragen, die entworfen wurde, um die Röcke im Rücken hochzudrücken und zu stützen, damit sie nicht durchhängen. Alles in allem war die Unterwäsche, die in dieser Zeit der Geschichte von Frauen der Oberschicht getragen wurde, ziemlich komplex und oft sehr schwer. Der Reifrock selbst konnte mit dem Gewicht von Fischbein- oder Holzreifen extrem schwer sein, und sobald schwere Oberröcke aus Materialien wie Brokat über die tragende Unterwäsche drapiert wurden, konnten Frauen mit schweren Kleidungsstücken beladen sein.
Das Bewegen mit dem Farthingale erforderte etwas Übung. Besonders kunstvolle Gewänder können das Navigieren durch Straßen und Gebäude erschweren. Diese Kleidungsstücke waren für berufstätige Frauen nicht praktikabel, da es nicht möglich ist, diese versteifte und weite Unterwäsche beim Kochen, Putzen und ähnlichen Aufgaben bequem zu tragen. Für Frauen der Oberschicht wurde es jedoch zu einem extremen Fashion-Statement, möglichst weite Kleider zu kreieren.