Eine Fer-de-Lanze ist eine giftige und aggressive Schlange, die in bewaldeten und offenen Gebieten in Teilen Mittel- und Südamerikas vorkommt. Der Begriff wird verwendet, um sich auf einige verschiedene Arten von Grubenottern zu beziehen, die leichte Abweichungen aufweisen, obwohl alle dafür bekannt sind, in ihrer Umgebung gut getarnt zu sein. Sie sind hauptsächlich nachtaktiv und nutzen ihre wärmeempfindlichen Gruben, um Beute zu finden, die von großen Insekten bis hin zu Säugetieren reicht. Die Lanze wird wegen ihres hochgiftigen Bisses vom Menschen gefürchtet.
Das Verbreitungsgebiet der Lanzenschlangen erstreckt sich vom nordwestlichen Teil Südamerikas bis hin zu Teilen Mexikos. Sie sind in mittelamerikanischen Ländern wie Nicaragua, Costa Rica, Honduras, Panama und Guatemala verbreitet. Während einige in tropischen Regenwäldern, Nebelwäldern und immergrünen Wäldern leben, bewohnen andere offene Küstentiefländer und Savannen. Die meisten bevorzugen ein feuchtes Klima, obwohl einige Erwachsene Wüstenklima tolerieren können.
Fer-de-lance, was auf Französisch „die spitze Eisenspitze der Lanze“ bedeutet, ist ein gebräuchlicher Name für einige Grubenvipern der Gattung Bothrops. Bothrops lanceolatus ist eine hauptsächlich auf Martinique vorkommende Art. Es wird auch als Martinikanische Grubenotter oder Martinique Lanzenkopf bezeichnet. Die Arten Bothrops asper oder terciopelos und Bothrops atrox oder Gemeiner Lanzenkopf haben viel größere Verbreitungsgebiete.
Die Färbung von Lanzenschlangen bietet ihnen eine hervorragende Tarnung, die ihnen hilft, Beute zu verfolgen. Ihre Schuppen reichen von mittelbraun oder olivgrün bis schwarz auf dem Rücken, während ihr Unterbauch oft eine blassere Farbe hat. Jede Art hat eine Vielzahl von Schuppenmustern. Ihre Köpfe sind spitz und dreieckig und enthalten wärmeempfindliche Gruben. Gewöhnliche Lanzenköpfe können eine Länge von bis zu 6.5 Fuß (etwa 1.9 Meter) erreichen, während Terciopeles eine durchschnittliche Länge von 3.9 Fuß (etwa 1.1 Meter) erreichen.
Die Paarung findet einmal im Jahr statt, wobei die Zeit je nach Wohnort der Schlange unterschiedlich ist. Die Schwangerschaft dauert in der Regel zwischen sechs und acht Monaten. Weibchen bringen lebende Junge zur Welt, anstatt Eier zu legen, wie es einige andere Schlangenarten tun. Größere Weibchen können gleichzeitig etwa 80 Nachkommen gebären. Die Jungen, die mit Giftdrüsen geboren werden, bleiben sich selbst überlassen.
Juvenile Fer-de-Lanze-Schlangen jagen im Allgemeinen große Insekten und kleine Eidechsen. Die Nahrung eines Erwachsenen besteht aus Säugetieren wie Opossums und Nagetieren, größeren Eidechsen und Amphibien. Fer-de-Lance-Schlangen suchen ihre Beute nachts mit ihren Wärmesensorgruben. Sie verbergen ihre Anwesenheit mit ihren Tarnschuppen und schlagen dann mit giftigen Bissen zu, die schnell töten.
Lanzenschlangen stellen eine Bedrohung für den Menschen dar, da sie oft in der Nähe von Plantagen, Farmen und anderen bewohnten Gebieten leben. Sie sind dafür bekannt, aggressiv und schwer zu sehen, da sie tagsüber zusammengerollt im Gras liegen. Die meisten menschlichen Todesfälle durch Schlangenbisse in diesen Gebieten sind auf die Fer-de-Lanze zurückzuführen.