Eine Grubenotter ist eine von mehreren Arten von Giftschlangen. Sein Gift gilt als gefährlich und es ist bekannt, dass es Menschenleben fordert. Sie unterscheidet sich von anderen Vipern durch die grubenartigen Öffnungen an ihrem Kopf, die als thermische Sinnesorgane fungieren.
Das Vorhandensein des Grubenorgans erfordert einen größeren Kopf, der im Vergleich zu den meisten anderen Vipern normalerweise dreieckig ist. Das Grubenorgan liegt zwischen den Nasenlöchern und dem Auge auf jeder Seite des Kopfes. Es ist eine kleine schlitzartige Öffnung, die normalerweise bei Grubenotternarten sichtbar ist.
Das Grubenorgan in einer Grubenotter ist ein kompliziertes Stück Anatomie. Es fungiert als Sinnesorgan, das der Schlange einen zusätzlichen Sinn verleiht. Hinter der Haut befindet sich eine Membran, die die Öffnung in zwei Bereiche teilt und es der Schlange ermöglicht, selbst minimale Temperaturunterschiede zwischen einem Objekt und dem Hintergrund zu erkennen.
Wie alle Vipern hat die Art der Grubenottern vorne angebrachte, hohle Reißzähne, die Gift in die Beute injizieren. Im Gegensatz zu einigen anderen Schlangenfamilien sind diese Reißzähne an einem rotierenden Knochen am Dach des Vipermauls angelenkt, mit dem sie zurückgezogen werden können. Eine Grubenotter zeichnet sich außerdem durch ihre Fähigkeit aus, eine gewünschte Menge Gift zu injizieren, im Gegensatz zu einer unkontrollierten Menge wie bei den meisten anderen Schlangen. Dies ist das Ergebnis eines Muskels im Kopf, der sich neben der Giftdrüse befindet.
Ein Großteil der Welt enthält irgendeine Form von Grubenottern. Sie sind besonders in Amerika und Asien verbreitet, und die Größe der Grubenottern innerhalb dieser Regionen kann variieren. Einige sind im Durchschnitt nur 30 cm lang, während andere, wie der südamerikanische Buschmeister, eine Länge von bis zu 12 Fuß (etwa 3.7 Meter) erreichen. Sie sind sehr anpassungsfähig und können in fast jedem Klimatyp gefunden werden, einschließlich Wüste und Tropen.
Die meisten Grubenotternarten sind nachtaktiv, meiden tagsüber hohe Temperaturen und jagen, wenn ihre Grubenorgane für sie am nützlichsten sind. Sie suchen nicht aktiv nach ihrer Beute, sondern warten darauf, dass etwas vorbeikommt und schlagen zu, wenn es in der Nähe ist. Die nächtliche Jagd ermöglicht es dem Grubenorgan, einen heißblütigen Körper vor einem kühleren Hintergrund deutlicher zu erkennen.
Eines der bekanntesten Mitglieder der Unterfamilie der Grubenottern ist die in Amerika vorkommende Klapperschlange. Die Lanzenköpfe sind eine weitere häufige Gruppe von Grubenottern. Sie gelten als eine der am leichtesten erregten Schlangen. In Amerika sind diese Schlangen für die Mehrheit der menschlichen Todesfälle verantwortlich, die auf einen Schlangenbiss zurückzuführen sind. In Asien repräsentiert die Gattung Trimeresurus, allgemein als asiatische Grubenottern bezeichnet, die Grubenotternpopulation.