Der Zweck einer Feuerlöschanlage besteht darin, ein Feuer entweder zu löschen oder seine Ausbreitung zu stoppen. Diese Systeme werden häufig zusammen mit Brandmeldern und Rauch- oder Wärmemeldern eingesetzt, um Personen und bauliche Anlagen zu schützen. Die drei Hauptkategorien von Feuerlöschsystemen verwenden Wasser, Inertgase oder verschiedene chemische Mittel, um ein Feuer zu unterdrücken. Diese Systeme können auch automatisch oder manuell sein, je nachdem, ob sie ein Eingreifen von außen erfordern, um aktiviert zu werden. Einige Unterdrückungssysteme können für jeden in der Nähe gefährlich sein, einschließlich der Erstickungsgefahr, die mit dem Pumpen von Inertgasen in einen Bereich verbunden ist, um ein Sauerstofffeuer zu verhungern.
Wasser ist in der Regel eine der am häufigsten verwendeten Arten der Brandbekämpfung und wird typischerweise in Sprinkleranlagen verwendet. Diese Art von Feuerlöschsystem kann entweder nass oder trocken sein. Eine Nasssprinkleranlage wird ständig aufgeladen, sodass immer Wasser in den Leitungen ist. Diese Art von Feuerlöschsystem kann automatisch sein und wird aktiviert, wenn das System Rauch oder eine übermäßig hohe Temperatur erkennt. Trockensprinkler sind manuelle Systeme, die erst aktiviert werden können, nachdem eine Wasserquelle an ein Standrohr angeschlossen wurde.
Eine andere Methode der Brandbekämpfung besteht darin, einen Bereich mit Inertgas zu füllen. Da Brände Sauerstoff zum Brennen benötigen, kann dies eine erstickende Wirkung haben. Diese Systeme werden häufig in sensiblen Bereichen eingesetzt, in denen Wasser möglicherweise Gegenstände wie Computerausrüstung oder Dokumente beschädigen könnte. Computerserverräume sind ein Bereich, in dem häufig Inertgase wie Argon verwendet werden, um Brände zu unterdrücken.
Inertgas kann ein Feuer unterdrücken, ohne Elektronik oder andere Geräte zu beschädigen, aber es kann auch andere Gesundheits- und Sicherheitsrisiken darstellen. In einigen Fällen kann ein Inertgas-Feuerlöschsystem zum Ersticken führen. Die meisten dieser Systeme sind mit Alarmen ausgestattet, um das Personal zu warnen, den Bereich zu verlassen, bevor das Gas freigesetzt wird. Ein weiteres potenzielles Problem bei diesen Systemen ist der Druck, da das plötzliche Einleiten eines zuvor komprimierten Gases in einen kleinen Raum möglicherweise Fenster oder Wände sprengen kann.
Sowohl Nass- als auch Trockenchemikalien können auch in Feuerlöschanlagen verwendet werden. Diese Systeme sind typischerweise automatisch, obwohl sie auch manuelle Steuerungen haben können, um die Freisetzung von feuerunterdrückenden Chemikalien zu aktivieren. Einige Materialien reagieren schlecht auf das Vorhandensein von Wasser oder Inertgasen. In diesem Fall ist ein trocken- oder nasschemisches Feuerlöschsystem oft die sicherste Option. Da diese Chemikalien für die menschliche Gesundheit gefährlich sein können, wird oft eine Verzögerung eingebaut, um jedem in der Umgebung die Flucht zu ermöglichen.