Unabhängige Stromproduzenten (IPPs) sind Unternehmen, die Strom zum Verkauf an öffentliche Versorgungsunternehmen produzieren. Ein IPP ist kein öffentliches Versorgungsunternehmen, sondern konzentriert sich auf die Stromerzeugung, nicht auf deren Übertragung. Einige verkaufen möglicherweise an Endverbraucher, abhängig von der Energiepolitik und den Branchennormen in den Bereichen, in denen sie tätig sind. Es ist nicht ungewöhnlich, dass unabhängige Stromerzeuger ihre Ressourcen in einer kollektiven Organisation bündeln, die ihnen helfen soll, mit den Versorgungsunternehmen, an die sie verkaufen, die besten Preise auszuhandeln.
Die Prävalenz unabhängiger Stromerzeuger variiert weltweit. In einigen Ländern sind sie sehr verbreitet und umfassen private Unternehmen, Genossenschaften und Industrieanlagen, die überschüssigen Strom an die Versorgungsunternehmen verkaufen, mit denen sie zusammenarbeiten. In anderen Regionen sind sie seltener und arbeiten auf einem kleineren Niveau. Einige Erzeugervereinigungen konzentrieren sich auf kleine Regionen, während andere sich über Kontinente erstrecken können. Viele wachsen ständig, indem sie ihrem Dienstplan neue Einrichtungen und Dienste hinzufügen.
Auch als Non-Utility-Generator (NUG) bekannt, verfügt ein unabhängiger Stromerzeuger in der Regel nicht über Übertragungseinrichtungen. Es kann Strom auf verschiedene Weise erzeugen, muss jedoch Übertragungsanlagen von einem öffentlichen Versorgungsunternehmen leasen, oder das Versorgungsunternehmen darf Übertragungsanlagen errichten und im Rahmen des Kaufvertrags mit dem Stromerzeuger warten. Diese Unternehmen haben im Allgemeinen Verträge mit dem oder den Versorgungsunternehmen, mit denen sie zusammenarbeiten, in denen festgelegt ist, wie viel Strom sie zu welchem Preis erzeugen müssen usw.
Für Versorgungsunternehmen kann der Kauf von Strom zu Großhandelspreisen über IPPs und der Weiterverkauf an Verbraucher billiger sein, als Strom zu erzeugen, eine Anlage zu warten und neue Anlagen online zu stellen. Es kann auch Versorgungsunternehmen ermöglichen, ihre Ausgabe an sich ändernde Verbraucherbedürfnisse anzupassen, wodurch Stromausfälle und andere Probleme vermieden werden. Unabhängige Stromerzeuger können das Netz ergänzen, um sicherzustellen, dass auch in Zeiten hoher Nachfrage oder in Zeiten, in denen Erzeugungsanlagen aus Wartungsgründen oder aus anderen Gründen vom Netz gehen müssen, immer genügend Energie zur Verfügung steht.
Der Verkauf von elektrischem Strom durch unabhängige Stromerzeuger kann von der Regierung überwacht werden, die die Preise für den Stromverkauf regulieren kann, zusätzlich zur Regulierung der Sicherheit, um zu bestätigen, dass diese Einrichtungen nicht auf gefährliche Weise arbeiten. In Gebieten, in denen Strom keiner staatlichen Regulierung unterliegt, weisen unabhängige Stromerzeuger darauf hin, dass der Wettbewerb durch mehrere Erzeuger dazu beiträgt, die Preise für die Endverbraucher erschwinglich zu halten.