Der Begriff „ein Blitz in der Pfanne“ wird verwendet, um sich auf etwas oder jemanden zu beziehen, der trotz großem Potenzial versagt hat. Einmal könnte man zum Beispiel sagen, ein vielversprechendes Produkt sei eine Eintagsfliege, wenn es auf dem freien Markt nicht gut läuft. Dies möchte man natürlich vermeiden, da es in der Regel unproduktiv ist.
Wie viele bunte Phrasen hat auch dieser Begriff seine Wurzeln in der Realität, obwohl über seine Herkunft einiges gestritten wird. Wie es bei bekannten Slang-Begriffen so oft der Fall ist, haben einige Leute volkstümliche Ursprünge erfunden, um sie zu erklären. Viele Leute denken, dass der Begriff aus den 1840er Jahren stammt, obwohl der Begriff mindestens seit dem 1600. Jahrhundert diskutiert wurde, als er in Bezug auf relativ neue und manchmal unfallträchtige Technologien verwendet wurde.
Der Begriff stammt aus der Mitte des 1600. Jahrhunderts und bezieht sich auf frühe Feuerwaffen. Um eine Muskete zum Feuern zu bringen, wurde ursprünglich eine mit Schießpulver beladene Ladeschale verwendet. Wenn sich das Schießpulver in der Pfanne entzündete, sollte es sich auf die eigentliche Ladung in der Muskete ausbreiten und diese zum Feuern bringen. Wenn die Ladung nicht zündete, kam es zu einem Blitz, aber es gab keinen entsprechenden Knall. Das Konzept war Ende des 1600. Jahrhunderts bekannt genug, um in einem Theaterstück verwendet zu werden.
Manche Leute glauben fälschlicherweise, dass sich der Begriff auf den Bergbau im 19. Jahrhundert in Kalifornien bezieht. Die Idee ist, dass Bergleute während ihrer Arbeit einen kurzen Blick auf blitzendes Gold in ihren Pfannen erhascht hätten, was sie über das Potenzial für Reichtum und die Flucht aus den Goldfeldern begeisterte. Wenn sich der Blitz in der Pfanne als Illusion herausstellte, könnte man sagen, dass er „nicht geschwenkt“ ist, was bedeutet, dass er sich in nichts auflöste.
Der Begriff impliziert, dass eine sorgfältige Planung und Anordnung erforderlich ist, um einen Kochtopf zu vermeiden. Selbst wenn sich die Leute die Zeit nehmen, das Problem abzuwenden, scheitert die Anklage manchmal einfach nicht, was die Rolle veranschaulicht, die der Zufall im Leben spielen kann, trotz der Bemühungen, ihn zu bekämpfen. Der Begriff ist übrigens mit „Schloss, Schaft und Lauf“ verwandt, was sich auf alle Teile einer Steinschlossmuskete bezieht, was „das Ganze“ bedeutet.