Ein Bordkonnossement ist ein rechtliches Dokument, das an Bord eines Schiffs aufbewahrt wird und sowohl den Empfang der zu versendenden Waren bestätigt als auch dem Versender die rechtliche Befugnis gibt, diese Waren an einen im Voraus vereinbarten Bestimmungsort zu befördern. Im allgemeinsten Sinne ist ein Frachtbrief – oft abgekürzt BOL, BL oder einfach B/L – im Wesentlichen ein Beförderungsvertrag für die Beförderung von Gütern. Es benennt sowohl Käufer als auch Verkäufer, konzentriert sich jedoch auf die Mittel, auf denen die Ware von einem Ort zum anderen gelangt. Ebenso sind Zustand und Menge der Ware sowie das Verladedatum und die beabsichtigte Lieferung zu ermitteln.
BOLs an Bord sind bei internationalen Versandvereinbarungen am häufigsten. In diesen Situationen regeln die Vertragsgesetze eines Landes die Transaktion nicht. Ein Konnossement ist eine Möglichkeit für die Parteien, die Bedingungen ihres Kaufvertrags festzulegen und Anforderungen an die Art und Weise zu stellen, wie die Ware transportiert und geliefert wird.
In fast allen Fällen betreffen Importvereinbarungen notwendigerweise mehr als nur einen Importeur und einen Exporteur. Normalerweise ist ein Drittversender erforderlich, um den Transport von einem Ort zum anderen zu koordinieren und zu erleichtern. Dieser Spediteur ist in der Regel nicht Vertragspartei, haftet aber dennoch für die Ware, sobald er einen Bordkonnossement erhält und unterzeichnet.
Der Hauptzweck eines on BOL besteht darin, zu bescheinigen, dass die Waren tatsächlich wie vom Exporteur versprochen auf das Schiff geladen wurden. Es kann für den Exporteur schwierig sein, die Waren physisch zum Importeur zu begleiten, aber dies bedeutet normalerweise nicht, dass der Exporteur seine Verantwortung verliert. Der Bordkonnossement ist eine Möglichkeit für das exportierende Unternehmen, seine Stützpunkte zu decken und seine Versandverpflichtung zu erfüllen.
In gewisser Weise ist der Frachtbrief an Bord wie ein Lieferschein. Es gibt an, was verladen wurde und beweist, dass der Exporteur die Ware wie versprochen abgegeben hat. Reedereien müssen den Bord-BOL in der Regel in dem Moment bestätigen, in dem die Waren in die Laderäume geladen werden. Agenten müssen die Waren zählen und ihre Qualität untersuchen, wobei Beschädigungen oder Verderb festzustellen sind. Die Rechnung enthält normalerweise auch Klauseln, die die Verantwortung für die sichere Lieferung an den Spediteur verlagern, dies kann jedoch je nach Partei, Vereinbarung und Gerichtsbarkeit variieren.
Sofern das Bordkonnossement nicht ausdrücklich als verhandlungsfähig gilt, verpflichtet es den Versender auch, die Ware an den im Vertrag benannten Empfänger auszuliefern. Der Empfänger, auch Empfänger genannt, ist in der Regel der Importeur oder ein vom Importeur benannter Bevollmächtigter. Diese Person ist dafür verantwortlich, den Frachtbrief an Bord zu prüfen und ihn mit dem bei Vertragsabschluss erstellten BOL zu vergleichen. Er hat die Entgegennahme der Ware bei Übereinstimmung mit der Beschreibung zu unterschreiben oder bei Abweichungen unverzüglich abzulehnen. In manchen Fällen kann ein Empfänger mangelhafte Ware unter Protest oder unter Vorbehalt von Ablehnungen entgegennehmen, wobei diese Bedingungen in der Regel beim ersten Entladen der Ware auf der Rechnung vermerkt werden müssen.