Ein französischer Kamm, auch Seitenkamm oder Zierkamm genannt, wird hauptsächlich verwendet, um das Haar zurückzuhalten, anstatt es zu pflegen oder zu stylen. Er ist weniger breit als ein Pflegekamm und hat meist nur wenige lange Zähne. Diese sind so konzipiert, dass sie tief in gefaltetes Haar eindringen, um es zu befestigen.
Im Gegensatz zu einem herkömmlichen Kamm hat ein französischer Kamm keinen Griff, keine eng beieinander liegenden Kämmzähne oder etwas, das die Pflege oder das Styling der Haare erleichtert. Stattdessen ist es so gebogen, dass es sich dem Kopf anpasst, während Fransenhaare, Brötchen oder Pony befestigt werden. Nach dem Stylen der Haare werden französische Kämme als dekorative Verschlüsse im Haar belassen.
Bei richtiger Anwendung wird ein französischer Kamm lose Haare seitlich, vorne oder hinten am Kopf feststecken. Sehr oft hilft es, eine Frisur namens Hochsteckfrisur zurückzuhalten, bei der lange Haare gesammelt und angehoben oder fest gegen den Kopf gefaltet werden, anstatt auf die Schultern zu fallen. Eine Hochsteckfrisur, von der es viele Varianten gibt, hält die Haare in Form von verschiedenen Drehungen, Zöpfen, Falten und Brötchen an Ort und Stelle und aus dem Weg. Insbesondere der French Twist ist eine beliebte Hochsteckfrisur, die französische Kämme nutzt.
Anstelle von Bändern oder Haarkrallen können ein französischer Kamm oder mehrere französische Kämme verwendet werden, um je nach Anlass verschiedene Arten von Hochsteckfrisuren von schlicht bis aufwendig zu stylen. Oftmals manipulieren Stylisten, die Seitenkämme verwenden, das Haar zu komplizierten französischen Wendungen für formelle Anlässe wie Hochzeiten. Wie gut französische Kämme funktionieren, hängt oft davon ab, dass zwischen den Kämmen und den Frisuren, die ganz besondere Falten, Drehungen und Biesen aufweisen, genügend Spannung erzeugt werden kann.
Es gibt auch französische Kämme mit speziellen Zähnen, die das Greifen der Haare erleichtern. Ein solcher Kamm hat einen engeren Mittelteil entlang seiner Zähne, die speziell entwickelt wurden, um leicht in das Haar einzudringen und es schnell zu ziehen, wenn der Kamm tiefer eindringt. Diese Kämme werden oft mit flexiblen Zähnen oder einem Selbstgriff beschrieben. Andere Arten von französischen Kämmen sind dekorativer und möglicherweise etwas weniger funktional, obwohl sie manchmal immer noch für formelle Anlässe verwendet werden.
Ein dekorativer französischer Kamm, der antik oder aus edlen Materialien gefertigt ist, kann viel wert sein. Einige französische Kämme in Sammlerqualität bestehen aus Gold und Silber und enthalten kostbare Edelsteine oder Kunstwerke. Es gibt auch französische Art Deco Kämme und französische Kämme aus natürlichen Materialien wie Horn. Französische Kämme reichen von sehr erschwinglichen hergestellten Kunststoffkämmen über handgemachte oder natürliche Mittelklassekämme bis hin zu sehr teuren und sogar unbezahlbaren Antiquitäten.