Ein Freihaus ist ein Betrieb, der Alkohol ausschenkt und unabhängig von der oder den liefernden Brauereien betrieben wird. Ein kostenloses Haus serviert Alkohol mit Schwerpunkt Bier auf dem Gelände und bietet möglicherweise auch einige begrenzte Pub-Essen wie Burger und Pommes an. Der Begriff „Free House“ wird oft speziell mit England in Verbindung gebracht, obwohl Free Houses tatsächlich auf der ganzen Welt zu finden sind und viele dieser Einrichtungen ein britisches Thema pflegen, um auf ihre Wurzeln zu verweisen.
Wie Kunden bei ihrer Bestellung erfahren, sind Speisen und Getränke in einem freien Haus nicht kostenlos, obwohl der Name vermuten lässt. Der Name ist eigentlich ein Hinweis auf die Geschäftsvereinbarung, unter der die Einrichtung betrieben wird. Wenn eine Brauerei eine Kneipe besitzt und betreibt, handelt es sich um ein „gebundenes Haus“, das heißt, sie ist an die Mutterbrauerei gebunden. Wenn eine Kneipe selbstständig geführt wird, ist sie ein „freies Haus“, weil sie frei von einer bestimmten Brauerei ist und daher Biere verschiedener Brauereien ausschenken kann. In einem Hybrid gehört eine Kneipe mit Kreditbindung nicht einer Brauerei, aber die Bedingungen ihrer Lieferantenvereinbarung zwingen sie, nur die Produkte einer Brauerei zu führen oder sich auf die Lieferung von Produkten einer bestimmten Brauerei zu konzentrieren.
Freie Häuser befinden sich nicht unbedingt im Besitz und werden unabhängig betrieben, auch wenn sie nicht unter Brauereikontrolle stehen. Sie können Teil von Ketten sein, zu denen zahlreiche Pubs und andere Restaurants gehören können, und können sogar internationale Unternehmen umfassen. Ein Freihaus konzentriert sich oft auf in Großbritannien heimische Biere und traditionelle britische Brau- und Bierhandhabungsstile. Außerhalb Großbritanniens hat es möglicherweise ein britisches Dekor, das den Leuten das Gefühl gibt, in einen traditionellen britischen Pub zu treten.
Der Vorteil des Besuchs eines freien Hauses ist, dass es den Menschen eine Reihe von Möglichkeiten bietet. Leute, die gerne eine Auswahl an Bieren probieren, schätzen die Möglichkeit, eine Auswahl zu probieren, und Leute, die ein „Local“ suchen, eine Kneipe, die sie regelmäßig besuchen, können ihre Auswahl gelegentlich variieren. Viele freie Häuser unterhalten eine wechselnde Bierkarte mit ein paar Standards, die ständig vom Fass sind, und andere werden saisonal oder zeitweise eingeführt, um das Angebot lebendig zu halten.
Für diejenigen, die keinen Alkohol trinken, hat ein Freihaus normalerweise ein paar alkoholfreie Optionen vom Fass, so dass Abstinenzler in einer Kneipenumgebung mit Freunden oder Kollegen, die etwas trinken möchten, Kontakte knüpfen können. Einige freie Häuser bieten möglicherweise kostenlose alkoholfreie Getränke für Personen an, die als ausgewiesene Fahrer dienen, als Anreiz für Gruppen, Vorkehrungen für eine sichere Heimfahrt zu treffen.