Ein funktionierender Alkoholiker ist jemand mit einer Alkoholabhängigkeit, der es schafft, ein hohes Maß an Funktionsfähigkeit aufrechtzuerhalten. Dies ist kein offizieller medizinischer Begriff und wird von Laien verwendet, um Alkoholiker zu beschreiben, die nicht den Stereotypen entsprechen, die mit Alkoholismus verbunden sind. Funktionelle Alkoholiker, wie sie auch genannt werden, sind auf Alkohol angewiesen, überdecken ihn aber mit ihren beruflichen und persönlichen Erfolgen. Oft wird der Alkoholiker erst in einer Krisensituation diagnostiziert und behandelt.
Wenn jemand ein funktionierender Alkoholiker ist, konsumiert die Person regelmäßig eine große Menge Alkohol und kann medizinische Probleme im Zusammenhang mit Alkoholabhängigkeit wie Leberschäden, allgemeines Unwohlsein und Unterernährung haben. Obsessive Gedanken über Alkohol sind weit verbreitet, und der Alkoholiker kann die Zeit bis zum nächsten Drink herunterzählen, sich weigern, an Veranstaltungen teilzunehmen, bei denen kein Getränk serviert wird, und Blackouts erleben.
Der funktionierende Alkoholiker kann jedoch auch einen Job haben, der oft sehr anstrengend und stressig ist. Funktionierende Alkoholiker können mit ihren Familien aktiv sein, zu ihren Gemeinschaften beitragen und oberflächlich gesehen als gesunde, ausgeglichene Individuen erscheinen. Ihr Alkoholkonsum kann zwar vermerkt, aber nicht angesprochen werden, weil die Menschen dies für unproblematisch halten, da das Leben der Person nicht durch die Alkoholabhängigkeit gestört zu sein scheint.
Da sich niemand zum Alkoholkonsum äußern kann, kann ein funktionierender Alkoholiker in einem Zustand der Verleugnung bleiben und wird im Allgemeinen keine Behandlung wegen Alkoholabhängigkeit oder -missbrauchs suchen, da die Person nicht der Meinung ist, dass es ein Problem gibt. Ein Ereignis wie ein Zitat von Trunkenheit am Steuer, ein betrunkener Arbeitsfehler oder eine ähnliche Krise führen zu einer Neubewertung des Lebens der Person und können das Alkoholproblem aufdecken. Die Krise kann zu einer Behandlung führen, aber nicht in allen Fällen; Für funktionierende Alkoholiker werden oft Entschuldigungen vorgebracht, und das Ereignis kann auf ein einmaliges Fehlurteil zurückgeführt werden.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass funktionierende Alkoholiker sehr aufgeweckte, motivierte und motivierte Menschen sind. Sie zögern möglicherweise, eine Behandlung in Anspruch zu nehmen, weil sie keine Schwäche zeigen möchten oder Angst vor den Karrierefolgen haben, die ein Besuch in einer Behandlungseinrichtung hat. Die Menschen um sie herum glauben vielleicht nicht, dass sie ein Alkoholproblem haben, und dies kann zur Verleugnung beitragen, die mit einem funktionierenden Alkoholismus verbunden ist.
Ärzte können nach Anzeichen dafür suchen, dass jemand ein funktionierender Alkoholiker ist, indem er fragt, wie viel Alkohol die Person konsumiert, ob die Person obsessive Gedanken über das Trinken hat und nach körperlichen Anzeichen sucht. Dieses Screening muss jedoch mit Vorsicht durchgeführt werden, da der Patient lügen oder Details verschleiern kann, um den Alkoholismus zu leugnen.