Der Thalamus ist ein Teil des Gehirns, der als Relais für sensorische Informationen fungiert, Informationen von den Sinnesorganen empfängt und zur Verarbeitung auf höherer Ebene an die Großhirnrinde sendet. Der Nucleus geniculatum ist ein Teil des Thalamus, der auditive und visuelle Informationen weiterleitet. Es ist in zwei Teile unterteilt: medial und lateral. Der mediale Teil ist an der auditiven Verarbeitung beteiligt und der laterale Teil gibt visuelle Informationen weiter.
Der Thalamus empfängt Informationen von allen Sinnen außer dem Geruch. Es fungiert als Gatekeeper für sensorische Informationen und bestimmt, welche Informationen an den Kortex weitergegeben werden. Der Kortex sendet auch Rückprojektionen zurück zum Thalamus.
Der Thalamus hat neben der Funktion als Relais für sensorische Informationen noch viele andere Funktionen. Es reguliert Schlaf und Wachheit und spielt auch eine Rolle beim Bewusstsein. Es sendet Signale an den Kortex, der wiederum Signale zurück an den Thalamus sendet. Diese Schleifen spielen eine Rolle bei der Regulierung von Erregung und Aktivität. Der Thalamus spielt auch eine Rolle bei Motorik und Bewegung.
Der Thalamus besteht aus vielen verschiedenen Kernen, die je nach Lage in Untergruppen unterteilt werden. Verschiedene Kerne haben unterschiedliche Funktionen und sind mit verschiedenen Teilen des Gehirns verbunden. Der Nucleus geniculatum befindet sich in der hinteren Gruppe der Thalamuskerne.
Schallwellen in der Luft gelangen ins Ohr, wo sie in elektrische Signale umgewandelt werden. Diese Signale wandern durch mehrere Strukturen, wie den Cochlea-Kern und den oberen Olivary-Komplex, und enden schließlich am Colliculus inferior. Diese Struktur integriert Informationen über die Schalllokalisierung.
Der Nucleus geniculatum medialis erhält Informationen über Geräusche vom Colliculus inferior. Diese Informationen sind tonotopisch organisiert, d. h. sie werden entsprechend der Frequenz des Rauschens räumlich verteilt. Diese Informationen wandern vom Thalamus zum oberen Schläfengyrus, der sich im Schläfenlappen des Gehirns befindet.
Die im Auge befindliche Netzhaut wandelt Lichtsignale in elektrische Impulse um, die dann vom Sehnerv zum Gehirn geleitet werden. Der Nucleus geniculatum laterale erhält diese visuelle Information. Diese Struktur ist in sechs Schichten unterteilt, und verschiedene Schichten erhalten unterschiedliche Arten von Informationen vom Auge.
Visuelle Informationen werden dann an den primären visuellen Kortex im Okzipitallappen weitergeleitet. Diese Struktur befindet sich im hinteren Teil des Gehirns und verarbeitet Informationen über Kanten, Farben und Bewegung. Es sendet auch Rückprojektionen zurück zum seitlichen geknickten Kern.