Ein Gerichtsgebäude ist ein Gebäude, in dem örtliche Gerichte Gerichtsverfahren und andere Geschäfte im Zusammenhang mit dem Justizsystem durchführen. Der Begriff „Gerichtshof“ wird am häufigsten in Nordamerika verwendet, und ähnliche Begriffe werden in anderen Teilen der Welt verwendet. Land- und Amtsgerichte sind oft in einem Gerichtsgebäude untergebracht, und Bundesgerichte sind auch in sogenannten Bundesgerichtsgebäuden untergebracht. Die meisten Gerichtsgebäude werden mit Sicherheitseinrichtungen wie Metalldetektoren und Röntgengeräten nachgerüstet, um vor Gewalt zu schützen, die in der jüngsten Vergangenheit an verschiedenen Gerichtsgebäuden auf der ganzen Welt aufgetreten ist.
Sicherheitspersonal ist in einem Gerichtsgebäude immer vor Ort, sowohl an den Ein- und Ausgängen des Gebäudes als auch sehr oft in den Gerichtssälen selbst. Das Sicherheitspersonal muss angemessen geschult sein, um die Bewohner des Gebäudes vor möglichen Gefahren zu schützen, und es muss über die Bedienung aller Sicherheitseinrichtungen Bescheid wissen. Jegliche Gewalt oder Androhung von Gewalt wird von Sicherheitspersonal behandelt.
Es gibt viele Gründe, ein Gerichtsgebäude aufzusuchen. In Gerichtsgebäuden finden regelmäßig Gerichtsverfahren statt, und es können zivil- und strafrechtliche Anhörungen stattfinden, während ein Richter das Verfahren leitet. Es gibt mehrere verschiedene Arten von Gerichten, und manchmal ist mehr als eine Art von Gericht in einem Gerichtsgebäude untergebracht. Zivilgerichte verhandeln beispielsweise andere Arten von Fällen als Strafgerichte, obwohl beide Arten von Gerichten in demselben Gebäude untergebracht sein können, insbesondere in kleineren Städten und Regionen.
Heiratsurkunden werden auch vor Gericht ausgestellt. Jedes Paar, das heiraten möchte, muss zum Gericht gehen, um eine Lizenz zu erhalten; das Paar zahlt eine Gebühr und überprüft ihre Identität gegenüber dem Gerichtspersonal. Die Bescheinigung wird dann ausgestellt und muss überprüft werden, bevor die Ehe als gültig angesehen wird. Andere Dienstleistungen, die in Gerichtsgebäuden angeboten werden können, umfassen Kassiererdienste, bei denen eine Person Geldstrafen wie Park- oder Geschwindigkeitsübertretungen bezahlen kann, Rechtsdokumente und Passdienste.
Gerichtsgebäude können auch Gastgeber für Zivil- und Strafprozesse in einem Landkreis sein. Bezirksgerichte sind der Ort für Gerichtsverfahren zu Fällen, die möglicherweise Hunderte von Kilometern entfernt im selben Bezirk stattgefunden haben, was bedeutet, dass die an dem Fall beteiligten Personen möglicherweise große Entfernungen zurücklegen müssen. Solche Gerichtsgebäude befinden sich normalerweise in den bevölkerungsreichsten Gebieten des Landkreises, um die größte Konzentration von Menschen in diesem Landkreis aufzunehmen.