Das Gericht ist das Gericht erster Instanz der Europäischen Union (EU), das Gericht, an das sich Bürger bei Streitigkeiten über Angelegenheiten des Unionsrechts wenden. Es ist für eine Vielzahl von Verfahren zuständig, und Personen, die mit dem Ausgang von Verfahren vor dem Gericht unzufrieden sind, können sich an den Europäischen Gerichtshof wenden, um Rechtsmittel einzulegen. Dieses Gericht hat die Aufgabe, EU-Recht in einer Vielzahl von Situationen auszulegen und anzuwenden, und es hat eine sehr geschäftige Anzahl von Fällen – so beschäftigt, dass weniger gerichtliche Gremien geschaffen wurden, um Fälle innerhalb bestimmter Gerichtsbarkeiten zu behandeln.
Jeder Mitgliedstaat der Europäischen Union muss dem Gericht mindestens einen Richter stellen. Die Richter haben Amtszeiten, können jedoch am Ende jeder Amtszeit erneuert werden, und sie stimmen untereinander ab, um ihre Präsidenten zu ernennen. Die Richter treffen sich in einer Reihe von Kammern mit kleinen Richterkollegien, um die meisten Fälle zu verhandeln, obwohl in besonderen Situationen eine große Richterkammer für einen komplizierten oder besonders wichtigen Fall organisiert werden kann.
Traditionell ist die gemeinsame Arbeitssprache des Gerichts Französisch, und Richter führen ihre Beratungen in der Regel auf Französisch ohne die Hilfe eines Übersetzers. Personen vor Gericht können ihre Fälle in jeder der in der Europäischen Union verwendeten Sprachen vortragen, und Übersetzer werden bei Bedarf zur Verfügung gestellt. Damit soll das Gericht für Personen, die Rechtsstreitigkeiten vor Gericht bringen wollen, möglichst zugänglich gemacht werden.
Am Gericht können Richter Fälle von Einzelpersonen sowie von Mitgliedsstaaten verhandeln. Diese Fälle umfassen alles von Klagen wegen Urheberrechtsverletzungen bis hin zu Anfechtungen der EU-Gesetzgebung. Die Richter wägen den vorgelegten Sachverhalt ab und entscheiden nach Möglichkeit auf der Grundlage der ständigen Rechtsprechung. Wenn eine Entscheidung eine neue Rechtsprechung begründet, wird die Entscheidung mit Sorgfalt verfasst, um eine Grundlage für den Ausgang des Verfahrens zu schaffen und die Grundlage für ähnliche Entscheidungen in der Zukunft zu schaffen.
Das 1989 gegründete Gericht sieht jedes Jahr ein hohes Fallaufkommen. Es hat seinen Sitz in Luxemburg, zusammen mit einer Reihe anderer EU-Institutionen, was sowohl historische Trends als auch die relativ zentrale Lage widerspiegelt. Personen, die vor diesem Gericht Klagen erheben möchten, müssen die festgelegten Verfahren des Gerichts befolgen, und es werden Informationen veröffentlicht, um die Personen mit dem Prozess der Klageerhebung vor Gericht vertraut zu machen.