Ein geringes Selbstwertgefühl tritt im Allgemeinen auf, wenn einer Person ein angemessenes Maß an Selbstachtung fehlt. Menschen mit niedrigem Selbstwertgefühl fühlen sich normalerweise unsicher, obwohl sie von anderen beruhigt werden. Sie können feststellen, dass sie ihre Fehler und Misserfolge betonen, während sie ihre Erfolge und positiven Eigenschaften herabstufen. Sie können viele negative Überzeugungen an sich selbst hegen und mit anderen sehr negativ über sich selbst sprechen. Ein geringes Selbstwertgefühl kann das Risiko für psychische Erkrankungen erhöhen, Beziehungen beeinträchtigen und die allgemeine Lebensqualität beeinträchtigen.
Die meisten Experten glauben, dass sich ein geringes Selbstwertgefühl sehr früh im Leben entwickelt, oft in der Kindheit oder Jugend. Es wird angenommen, dass die frühen Beziehungen zu Eltern, Geschwistern, Gleichaltrigen und Autoritätspersonen einen massiven Einfluss auf das Selbstwertgefühl haben. Diejenigen, die schon früh im Leben liebevolle, unterstützende Beziehungen erleben, haben eher ein gesundes Selbstwertgefühl. Diejenigen, die in frühen Beziehungen Ablehnung oder Missbrauch erfahren, sei es emotional oder körperlich, gelten im Allgemeinen als weniger fähig, ein gesundes Selbstwertgefühl zu entwickeln.
Die Wahrnehmung anderer wird als entscheidend für die Entwicklung des Selbstwertgefühls angesehen. Als Kinder und Jugendliche suchen die meisten Menschen nach Familie, Freunden und Gleichaltrigen, um ihnen ein Selbstwertgefühl zu geben. Menschen, die ein geringes Selbstwertgefühl entwickeln, sind oft diejenigen, die das Gefühl haben, dass sie schon früh im Leben auf wichtige Weise versagt haben. Viele Menschen, die Probleme mit unzureichendem Selbstwertgefühl entwickeln, haben das Gefühl, dass sie die Anerkennung einer wichtigen Person in ihrem Leben, wie eines Elternteils oder Partners, nicht verdient haben, und fühlen sich daher möglicherweise als unzureichend oder wertlos.
Ein ungesund geringes Selbstwertgefühl kann eine Reihe von negativen Auswirkungen haben. Es wird oft mit Depressionen, Angststörungen, Essstörungen und Drogenmissbrauch in Verbindung gebracht. Menschen, denen ein angemessenes Selbstwertgefühl fehlt, haben möglicherweise Schwierigkeiten, in der Schule oder im Beruf erfolgreich zu sein, da sie oft davon überzeugt sind, dass alle Anstrengungen, die sie unternehmen, zum Scheitern führen. Eine geringe Eigenmeinung macht es schwierig, positivem Feedback zuzuhören oder ihm Anerkennung zu geben. Menschen mit geringem Selbstwertgefühl neigen dazu, positives Feedback von vornherein zu ignorieren, da sie sich ihrer negativen Selbstüberzeugungen normalerweise ziemlich sicher sind.
Menschen mit einem gesunden Selbstwertgefühl hingegen sind in der Lage, sowohl ihre Schwächen als auch ihre Stärken zu erkennen und anzuerkennen, ohne beide über Gebühr zu betonen. Menschen mit einem entsprechenden Selbstwertgefühl gehen im Allgemeinen besser mit Stress um und gelten als weniger anfällig für psychische Erkrankungen. Experten glauben auch, dass es möglich ist, zu viel Selbstwertgefühl zu haben. Es wird angenommen, dass übermäßiges Selbstwertgefühl zu gewalttätigem oder missbräuchlichem Verhalten beitragen kann, da es zu Überlegenheitsgefühlen gegenüber anderen führen kann.