Ein Geschäftssegment ist eine unabhängige Einheit innerhalb eines Unternehmens, die eigene Einnahmen erzielt und eigene Bücher führt, um Gewinne, Verluste und Ausgaben zu verfolgen. Die Geschäftsbereiche sind immer noch Teil des Hauptunternehmens und bleiben den Unternehmensbeamten gegenüber rechenschaftspflichtig. Sie bieten Unternehmen die Möglichkeit, die Leistung in verschiedenen Marktbereichen zu verfolgen. In der Segmentberichterstattung verteilen Unternehmen Informationen über ihre Leistung nach Segmenten, damit die Menschen erkennen können, wo die größten Gewinn- und Verlustbereiche liegen.
Ein Unternehmen, das ein einzelnes Produkt oder eine einzelne Dienstleistung anbietet, benötigt keine Segmente, aber größere Unternehmen mit einer Vielzahl von Angeboten tun dies. Ein Hersteller von Schwermaschinen kann einen Geschäftsbereich für Landmaschinen, einen für Betriebsausrüstungen, einen weiteren für Ersatzteile und einen weiteren für den Service haben. Die Einnahmen aus jedem Segment gehen direkt an das Unternehmen, nicht über das Unternehmen, und die Geschäftsbereiche können ihre eigene Leistung unabhängig verfolgen und an das Unternehmen über Stärken und Schwächen berichten.
Wenn sich ein Geschäftsfeld gut entwickelt, kann das Unternehmen in seinen Ausbau und seine Unterstützung investieren, da es ein wertvoller und nützlicher Teil des Geschäfts ist. Wenn es beginnt, sich schlecht zu entwickeln, kann das Unternehmen eine Reorganisation oder eine mögliche Schließung dieses Segments besprechen. Eine andere Möglichkeit besteht darin, es abzuspalten und an ein anderes Unternehmen zu verkaufen, das es möglicherweise effektiver verwalten kann.
In einem Jahresbericht gibt die Geschäftssegmentberichterstattung den Anlegern einen detaillierten Überblick über die Unternehmensleistung. Während allgemeine Informationen zu Vermögenswerten, Verbindlichkeiten und Einnahmen nützlich sind, ist ein Drilldown auf einzelne Komponenten informativer. Dies kann Anlegern helfen, Vorhersagen über die Zukunft des Unternehmens zu treffen, beispielsweise eine mögliche Abkehr von bestimmten Produkten und Dienstleistungen. Unternehmen, die Fusionen und Übernahmen in Betracht ziehen, behalten die Berichterstattung nach Geschäftsbereichen im Auge, um zu entscheiden, ob ein Unternehmen eine gute Investition ist, und um bei Entscheidungen über die Reorganisation nach einem Geschäft zu helfen.
Personen, die innerhalb eines einzelnen Geschäftsbereichs arbeiten, berichten an ihre eigenen Führungskräfte und Mitarbeiter. Die Leiter des Segments sind für die Kommunikation mit dem Rest des Unternehmens verantwortlich. Sie treffen sich mit Vorstandsmitgliedern und anderen Funktionären, um die Leistung, Bereiche, in denen das Segment verbessert werden muss, und andere Themen zu diskutieren. Wenn das Unternehmen Änderungen an den Geschäftsbereich anordnet, müssen diese Mitarbeiter diese umsetzen und sich mit ihren eigenen Mitarbeitern treffen, um Kürzungen sowie Verschiebungen der Geschäftsziele zu besprechen.