Ein Getreidetrockner ist, wie der Name schon sagt, eine Maschine, die einfach zum Trocknen von Getreide hergestellt wird. In den Vereinigten Staaten wird dies häufig für zwei Hauptkulturen verwendet: Mais und Sojabohnen. Der Getreidetrockner ist ein teures Gerät, das viele Landwirte nicht haben. Vielmehr können sie die Dienste einer landwirtschaftlichen Genossenschaft in Anspruch nehmen oder in bestimmten Situationen eine mieten.
Die meisten Landwirte versuchen, den Einsatz eines Getreidetrockners zu vermeiden oder ihn nach Möglichkeit nur sehr selten zu verwenden. Dies liegt an den zusätzlichen Kosten, die der zusätzliche Schritt mit sich bringt. Deshalb werden die Landwirte die Ernte im Herbst so lange wie möglich auf dem Feld liegen lassen. Die abgestorbenen Pflanzen trocknen den Mais und die Bohnen auf natürliche Weise aus. Die Ernte muss jedoch erfolgen, bevor die Pflanzen anfangen, die wertvolle Ernte abzugeben.
Aber auch für landwirtschaftliche Großbetriebe kann ein Getreidetrockner ein wertvolles Werkzeug sein. Dies liegt daran, dass zumindest ein Teil der Ernte früher geerntet werden kann. Ohne Fortschritte in der Getreidetrocknertechnologie wäre diese verlängerte Erntesaison, die durch einen früheren Beginn entsteht, möglicherweise nicht möglich gewesen. Auf lange Sicht kann dies ein finanzieller Vorteil für den landwirtschaftlichen Betrieb sein.
Ein Getreidetrockner wird in den meisten Fällen einfach wegen des Feuchtigkeitsgehalts benötigt, der sowohl Mais als auch Sojabohnen innewohnt. Diese Pflanzen würden, wenn sie nicht in trockenes Getreide umgewandelt würden, verrotten oder schimmeln. In jedem Fall könnten die Auswirkungen sowohl für Menschen als auch für Tiere, die solches Getreide konsumierten, sehr nachteilig bis hin zum Tod sein. Daher wird die Verwendung eines Getreidetrockners zu einem Problem der Lebensmittelsicherheit.
Das Erntegut wird in der Regel mit Hilfe einer Getreideschnecke in den Getreidetrockner geladen. Im Trockner angekommen, wird es einem starken Wind ausgesetzt, der von Ventilatoren und Hitze erzeugt wird, die von leistungsstarken Heizungen erzeugt wird. Die Temperatur eines aktivierten Trockners kann sich dem Siedepunkt nähern. Je mehr Luft und Wärme durch den Trockner strömen, desto schneller wird das Getreide getrocknet. Danach kann das Getreide bis zum Weitertransport in einem Getreidebunker oder Getreidesilo gelagert werden.
In einigen Fällen kann Getreide trocken genug sein, um es zu transportieren, ohne dass ein Getreidetrockner zum weiteren Trocknen benötigt wird. In anderen Fällen kann der Feuchtigkeitsgehalt so niedrig sein, dass es ausreicht, es für eine bestimmte Zeit einfach ruhen und an der Luft trocknen zu lassen, um es zu trockenem Getreide zu machen. Letztlich hängt der Einsatz eines Trockners stark von den Umständen ab.