Ein Geisterweingut ist ein Relikt der blühenden Weinkultur des Napa Valley im späten 1800. Jahrhundert. Das Napa Valley ist heute weithin als eine der führenden Weinbauregionen der Welt anerkannt, mit einer Reihe prominenter Weine und Winzer, die aus dieser Region Kaliforniens stammen. Viele Leute sind überrascht zu erfahren, dass die Weinbaugeschichte des Napa Valley lange vor dem berüchtigten Urteil von Paris im Jahr 1976 zurückliegt, als kalifornische Emporkömmlinge eine Reihe berühmter französischer Weine in einer Blindverkostung schlugen.
Der Weinanbau im Napa Valley nahm Mitte des 1800. Jahrhunderts richtig Fahrt auf, mit einer Vielzahl von Weingütern, die von 1860 bis 1900 eröffnet wurden und eine Reihe von Weinen herstellten. Die Weinproduktion von Napa begann jedoch Anfang des 20. Jahrhunderts zu stocken, zuerst wegen der Prohibition und dann wegen der Depression. Weingüter kämpften auch mit Traubenschädlingen, die einige Ernten dezimierten. Viele Weingüter waren gezwungen, ihre Türen zu schließen, und ihre Ausrüstung und Einrichtungen wurden bis in die 1970er Jahre verfallen, als die Weinindustrie im Napa Valley verjüngt wurde und einige Leute sich bemühten, die reiche Geschichte der Weingüter der Region zu bewahren.
Ein Geisterweingut kann zwei Formen annehmen. Die erste ist die eines funktionierenden Weinguts. Ein funktionierendes Geisterweingut wurde oft grundlegend renoviert und ähnelt möglicherweise nur dem Namen seines Gegenstücks aus dem 1800. Jahrhundert, mit neuer Ausrüstung, alternden Höhlen und Einrichtungen. Eine Handvoll arbeitender Geisterweingüter haben noch ältere Reben, und einige haben Nebengebäude und Ausrüstung aus dem 1800. Jahrhundert als Kuriositäten erhalten. Einige nutzen auch die originalen Weinkeller, um Weine der Sonderedition zu altern und zu lagern.
Es wird geschätzt, dass die Zahl der arbeitenden Geisterweingüter in die Dutzend geht, darunter Betriebe wie die Hall Winery, Storybook Mountain Vineyards, Château Montelena und die Franco-Swiss Winery in der Nähe von Saint Helena. Es ist möglich, an einer geführten Verkostung von Napas Geisterweingütern teilzunehmen, und solche Ausflüge können für diejenigen, die sich für die Geschichte der kalifornischen Weine und Kalifornien im Allgemeinen interessieren, sehr interessant sein.
Häufiger ist ein Geisterweingut überhaupt kein Weingut mehr. Einige Privathäuser im Napa Valley sind tatsächlich umgebaute Weingüter, ebenso wie einige Einkaufszentren und Geschäfte. Obwohl in diesen Einrichtungen keine Weine mehr produziert werden, können manchmal Spuren der Vergangenheit entdeckt werden, insbesondere bei Renovierungen, bei denen die Weinbautradition des Standorts bewahrt wurde. Zum Beispiel haben einige Betriebe, die sich auf dem Gelände eines Geisterweinguts befinden, Weinfässer und Pressgeräte behalten.