Ein Gizzard Shad ist ein kleiner Fisch, der im Durchschnitt bis zu 16 Zoll (41 cm) misst und bis zu 3.5 Pfund (1.5 kg) wiegt. Der zur Familie der Heringe gehörende Maifisch ist blau, silber und grau mit weißer Unterseite. Diese Art besteht aus Schwarmfischen mit dünnen, zarten Schuppen und kleinen, zahnlosen Mündern. Der Magenmagen ist ein Süßwasserfisch, der normalerweise in mittleren bis tiefen Flüssen, Stauseen und natürlichen Seen vorkommt.
Größere erwachsene Gruppen von Maifischen werden manchmal in Gewässern mit einem gewissen Salzgehalt gefunden, wie z. B. in Flussmündungen und Mündungen. Diese Art kann stilles, träges oder schnell fließendes Wasser vertragen und kann hohe Verschmutzungsgrade tolerieren. Magenmaulfische werden oft in Hochwasserbecken gefunden. Der Maifisch gedeiht oft in Gewässern, in denen andere Arten nicht so leicht überleben können oder wo die Verschmutzung des Wassers die Fortpflanzung hemmt.
Der Maifisch frisst hauptsächlich Algen, Insektenlarven und mikroskopisch kleine Organismen. Das Fleisch des Mägenmaulfisches hat eine unschöne Textur und einen starken Geschmack sowie zahlreiche Knochen, so dass er als Nahrungsquelle für den Menschen nicht sonderlich beliebt ist. Es wird am häufigsten als Köder für größere Raubfische wie Barsch gefangen. Als Futtermittel eingestuft, wird der Maifisch von kommerziellen Fischfarmen als lebende Beute für größere Süßwasserfische gehalten.
Dieser robuste kleine Fisch reagiert oft empfindlich auf Temperaturen unter dem Gefrierpunkt. Wenn der Lebensraum nicht tief genug ist, sterben Maifische, die sehr kalten Temperaturen zu nahe an der Oberfläche ausgesetzt sind, oft ab. Während extreme Kälte die Anzahl dieser Fische in einem bestimmten Gewässer schnell und drastisch reduzieren kann, braucht es nur eine kleine Anzahl überlebender Fische, um das Gebiet wieder zu besiedeln, da sie sich sehr produktiv vermehren. Dies ist häufig in Regionen zu beobachten, in denen die Temperaturen im Winter regelmäßig für längere Zeit unter den Gefrierpunkt fallen. Im Frühjahr, wenn die Wassertemperaturen zu steigen beginnen, werden eine große Anzahl von Jungen produziert, wodurch die Zahl schnell ansteigt und die im Winter verlorenen Fische wettgemacht werden.
Während der Brutzeit werfen die Weibchen eine große Anzahl von Eiern in die Mitte eines Schwarms, wo sie von den Männchen befruchtet werden können. Der Muskelmagenfisch sucht sich keinen Partner aus; die Eier werden stattdessen von zufälligen Männchen in der Gruppe befruchtet. Die Eier dieser Art sind klebrig und haften an fast jeder Oberfläche.