Ein Glasofen ist ein spezialisierter Ofen, der in der Glasherstellung verwendet wird. Chemikalien werden zusammen in einem Glasofen auf ihren Schmelzpunkt erhitzt, wenn sie zu geschmolzenem Glas verschmelzen. Diese Flüssigkeit kann dann in die Form gebracht werden, die sie beim Abkühlen und Erstarren beibehält. Der Glasofen ermöglicht es den Glasmachern, die Temperatur des Glases zu kontrollieren, damit es beim Abkühlen nicht bricht oder seine Form verliert.
Die Geschichte der Glasherstellung reicht Jahrtausende zurück. Die frühesten Glasöfen waren wahrscheinlich Öfen für die Keramik, ein noch älteres Handwerk. Die frühe Glasherstellung wurde von den Ägyptern wegbereitet und in späteren Jahrhunderten von den Phöniziern und Römern entwickelt. Ein Großteil des frühen Glases wurde durch die Glasbläserei geformt, eine Kunst, die auch im 21. Jahrhundert noch praktiziert wird.
Schon frühes Fensterglas wurde durch Glasbläserei hergestellt; die Prozesse waren kompliziert, weil geblasenes Glas im Allgemeinen eine runde Form hat. Einige Glasscheiben wurden durch Schneiden und Formen von Glaszylindern hergestellt, ein Prozess, der nach der Entnahme des Glases aus dem Glasofen schnell abgeschlossen werden musste. Der Prozess war unvollkommen und die Qualität der Scheiben variierte stark, bis im 20. Jahrhundert bessere industrielle Verfahren geschaffen wurden.
Bei der Glasbläserei befindet sich geschmolzenes Glas in einem speziell geformten Glasofen. Der Glasbläser sammelt eine Menge flüssiges Glas auf einem hohlen Stab und bewirkt dann, dass sich das Glas ausdehnt, indem er Luft durch das unbeheizte Ende des Stabes bläst. Der Glasbläser hält das Glas durch schnelles Arbeiten und durch Wiedererhitzen des Glases in einem Glory Hole, einer speziellen Öffnung im Glasofen, auf optimaler Temperatur. Sobald das Glas geformt ist, wird es in einen anderen speziellen Glasofen gelegt, damit es langsam auf Raumtemperatur abkühlt, ohne zu brechen, ein Prozess, der als Glühen bezeichnet wird.
Die moderne industrielle Glasherstellung funktioniert nach den gleichen Prinzipien, nur in größerem Maßstab. Flachglas oder Fensterglas wird durch Erhitzen von Chemikalien in einem Glasofen hergestellt und dann das geschmolzene Glas auf die Oberfläche eines Flusses aus geschmolzenem Zinn oder anderem Metall gebracht; Dieser Vorgang wird als Floatglas bezeichnet, da das Glas auf der Oberfläche des Metalls „schwimmt“. Das flüssige Metall hat eine perfekt ebene Oberfläche und das Glas ahmt diese Eigenschaft beim langsamen Abkühlen nach. Unter Druck stehender Stickstoff hält die Oberfläche des Glases eben und Rollen ermöglichen eine Reihe von Dicken. Nachdem das Glas geglüht ist, kann es mit speziellen Maschinen in Platten oder Scheiben geschnitten werden.