Es gibt viele Arten von natürlich vorkommenden Verbindungen, in denen ein Zuckermolekül und ein Nicht-Kohlenhydrat-Molekül gebunden sind. Diese Verbindungen – Glykoside genannt – sind eine häufig in Pflanzen und seltener in Tieren vorkommende Substanz und spielen eine wichtige Rolle im Leben der Organismen, die sie beherbergen. Es gibt so viele Arten von Glykosiden, dass sie in spezifischere Klassifikationen unterteilt werden müssen. Der Begriff „Glucosid“ bezieht sich normalerweise auf eine spezifische Konfiguration eines Glykosids, in der Glucose der Zucker ist, der an ein anderes Nicht-Kohlenhydrat-Molekül gebunden ist.
Pflanzen können viele Glucosidmoleküle enthalten und diese Verbindungen erfüllen normalerweise wichtige Funktionen im Leben der Pflanze. Zum Beispiel werden wichtige Glucosidmoleküle für den menschlichen Gebrauch aus bestimmten Holzarten, Senfkörner, schwarzem Pfeffer und vielen anderen Pflanzen gewonnen. Normalerweise können die aromatischen Verbindungen in Pflanzen, Glukosidmoleküle, einige Chemikalien speichern, die für die täglichen Prozesse der Pflanze wichtig sind und die durch Hydrolyse oder andere Mittel verfeinert werden können, um spezifische abgeleitete Chemikalien zu erzeugen.
Obwohl der Begriff ursprünglich nur für die natürlich vorkommenden Verbindungen in Pflanzen verwendet wurde, kann sich ein Glukosidmolekül auch auf ein synthetisches Etherderivat beziehen, das durch chemische Prozesse, Fermentation oder Zersetzung auf irgendeine Weise hergestellt wird. Natürliche Glucoside liefern bei Behandlungen mit verdünnter Säure oder bestimmten Enzymtypen in der Regel Glukosemoleküle und andere Substanzen. Diese synthetischen Ether haben ein breites Anwendungsspektrum, unter anderem als Tenside und medizinische Substanzen. Um diese nützlichen Chemikalien zu erhalten, kann eine breite Palette von Verfahren verwendet werden.
Die Art des erzeugten Nicht-Kohlenhydrats hängt normalerweise von der Behandlungsweise des ursprünglichen Glukosids ab. Die Verwendung bestimmter Enzyme oder verdünnter Säuren auf demselben Pflanzenmaterial kann unterschiedliche Arten von Glukosidmolekülen produzieren. Die Fermentation der gleichen Rhabarberpflanze mit unterschiedlichen Enzymen zum Beispiel hätte wahrscheinlich ein anderes Endergebnis. Es gibt eine so breite Palette von Glykosiden, die durch eine Vielzahl von Methoden gewonnen werden, dass es eine Herausforderung ist, sie alle zu klassifizieren.
Die komplexe Natur von Glykosiden bedeutet im Allgemeinen, dass die Definition jedes Glukosids normalerweise ein komplexer Prozess ist. Es gibt einige verschiedene Klassifizierungsschemata, einschließlich der Klassifizierung basierend auf dem Zucker, dem Nichtkohlenhydrat oder anderen chemischen Merkmalen, die für ein bestimmtes Molekül einzigartig sind. Bei der Klassifizierung nur nach dem Nicht-Kohlenhydrat-Molekül werden normalerweise vier Hauptkategorien verwendet: Ethylen-, Benzol-, Styrol- und Antracen-Derivate. Andere Klassifikationsschemata könnten Glucoside nach Pflanzengattungen gruppieren, da die meisten Grundstoffe aus Pflanzen stammen.