Der Grabkäfer ist der bekannteste Käfer aus der Familie der Aas. Das Wort „Aas“ bezieht sich auf die Kadaver toter Tiere, von denen sich diese Käfer ernähren. Die Käfer fressen kleine Wirbeltiere wie Vögel und Eidechsen, vergraben sie jedoch zunächst vollständig unter der Erde, um sie später als Nahrung zu verwenden. Die männlichen Käfer kümmern sich um die Jungen der Weibchen, bis die Jungen alt genug sind, um das Nest zu verlassen.
Grabkäfer sind die größten Aaskäfer Nordamerikas. Sie haben große Antennen mit Sensoren, die ihnen helfen, tote Tiere über große Entfernungen zu finden. Der Körper ist hartschalig, glänzend und schwarz mit leuchtend orangefarbenen Markierungen auf dem Rücken oder der Oberseite. Konkret erscheinen diese orangefarbenen Markierungen in vier Streifen auf dem Flügelgehäuse und dem Gesicht des Käfers.
Sobald ein Kadaver entdeckt wurde, müssen die Käfer darum kämpfen, wobei die Weibchen gegen die Weibchen und die Männchen gegen die Männchen kämpfen. Der Käfer, der gewinnt, vergräbt den Kadaver tief im Boden, streift den Kadaver von Fell oder Federn und formt ihn dann zu einer Kugel. Das Weibchen baut mit Fell oder Federn in einer Kammer über dem Aas ein Nest, um seine Eier abzulegen. Nachdem die Larven geschlüpft sind, füttern die Eltern sie, bis sie alt genug sind, um vom Kadaver zu fressen.
Der Lebensraum des Grabkäfers ist nicht bekannt, aber er wurde in Gebieten gesichtet, in denen Kadaver gefunden wurden. Häufige Orte, an denen Aaskäfer leben, sind Teile von Südkanada und im gesamten Osten der Vereinigten Staaten. Sie wurden auch an Waldrändern, in Graslandprärien und Buschland beobachtet.
Die Populationen des Grabkäfers gehen zurück, und mancherorts ist der Grabkäfer ganz verschwunden. Tatsächlich ist diese Art vom Aussterben bedroht und wurde 1989 in die Liste der gefährdeten Arten des US Fish & Wildlife Service aufgenommen. Mögliche Gründe für diese Bedrohung sind menschliche Aktivitäten und Entwicklungen, die den Verlust der Nahrungsquelle des Käfers verursachen. Die verbleibenden Populationen werden in kleineren Gebieten isoliert, was zu einer Zunahme der Konkurrenz zwischen den überlebenden Käfern um Nahrung führt.
Schutzbemühungen zur Rettung des Grabkäfers sind im Gange. Der Fish and Wildlife Service sucht in den gesamten Vereinigten Staaten nach Populationen des Käfers. Sobald eine Population gefunden ist, wird diese überwacht und verwaltet, um das Überleben der Käfer zu sichern. Die Boston University züchtet Populationen und entlässt diese Populationen in die Wildnis, um die Zahl im Bundesstaat Massachusetts zu erhöhen.