Ein Greensward ist ein Gebiet, das hauptsächlich mit Gras und kleinen krautigen Pflanzen bedeckt ist. Der Begriff „Grünland“ ist auch eine treffende Beschreibung einer Grünfläche, wobei einige Leute zwischen den beiden Begriffen unterscheiden, indem sie sich auf künstliches Grasland als Grünland und natürliches Grasland als Grasland beziehen. Wie auch immer Sie sie nennen, Greenswards sind wichtige ökologische Merkmale und spielen seit Jahrhunderten eine wichtige Rolle in der menschlichen Existenz.
Mit Ausnahme der Antarktis beherbergt jeder Kontinent der Erde Grasland in einer Vielzahl von Klimazonen und Umgebungen. Das Grünlandbiom ist über die Erdoberfläche so weit verbreitet, dass sich zahlreiche Tierarten gezielt an das Leben auf Grünflächen angepasst haben. Einige dieser Arten wurden mit großem Erfolg domestiziert und in andere Regionen der Erde exportiert, da Grasland so reichlich vorhanden ist.
Mehrere Merkmale kennzeichnen einen Greensward. Der offensichtliche Hinweis ist die Konzentration von Gräsern, die typischerweise eine dicke Matte aus Wurzeln und abgestorbenem Pflanzenmaterial bilden, die die Grünfläche bereichern und gleichzeitig dazu führen, dass das Niveau der Grünfläche im Laufe der Jahrhunderte langsam ansteigt. Ein Greensward kann auch niedrig wachsende Kräuter und Sträucher haben, aber keine Reben, Bäume und hohe Pflanzen. Greenswards sind weite, offene Flächen mit viel Sicht und wenig Versteckmöglichkeiten, was je nach Situation und Person vorteilhaft oder problematisch sein kann.
Greenswards können in trockenen Regionen vorkommen, in diesem Fall bestehen sie aus sehr winterharten, dürreresistenten Pflanzen, die mit der Trockenheit fertig werden. Bei extremer Kälte können niedrig wachsende Polsterpflanzen eine Grünfläche dominieren, während in gemäßigten Klimazonen weitläufige Flächen mit hohen Präriegräsern und Blumen vorherrschen können. Es ist auch möglich, dass eine Grünfläche durch periodische oder chronische Überschwemmungen gedeiht.
In der Natur ist Feuer in Grünflächen sehr verbreitet, und tatsächlich sind einige Pflanzen speziell darauf ausgelegt, nach Bränden zu keimen. Gelegentliche Brände werden in einigen Gemeinden als gesund angesehen, da sie totes Material und Schutt entfernen und gleichzeitig den Boden bereichern. Moderne Feuerbekämpfungstaktiken in einigen Ländern haben solche Naturbrände seltener gemacht, manchmal mit dem Ergebnis, dass katastrophale Waldbrände entstehen, wenn Brände endlich Fuß fassen, weil es so viel Brennstoff gibt.
Die offene Parklandschaft mit natürlichen Grünflächen hat den Menschen seit Generationen angesprochen, da Grünflächen essbare Pflanzen beherbergen, als Tierfutter verwendet werden und Beute für die Jagd liefern können. Aus diesem Grund, aber auch wegen ihres Zierwertes, hat der Mensch Grünpflanzen aktiv kultiviert. Viele berühmte Parks und Greens begannen als Greenswards, die von Mitgliedern einer Gemeinschaft gebaut wurden, um einen Ort zu bieten, an dem man sich im Freien treffen und Kontakte knüpfen konnte. Greenswards sind auch als ökologisch bedeutsam anerkannt, da sie von vielen wertvollen Pflanzen und Tieren als Lebensraum genutzt werden.