Eine Lärche ist ein Baum der Gattung Larix. Lärchen sind Koniferen, die jedes Jahr kleine aufrecht stehende Zapfen mit fruchtbaren Samen im Inneren produzieren, und sie sind in vielen Regionen der Welt zu finden. Manche Gärtner kultivieren Lärchen sowohl im Freien als auch im Haus als Bonsai-Pflanzen zierlich, und diese Bäume werden auch auf Holzplantagen kultiviert. Lärchenholz wird in einigen Regionen wegen seiner Langlebigkeit und seines Farbtons geschätzt und kann zur Herstellung von Möbeln und anderen Holzprodukten verwendet werden.
Lärchen produzieren nadelartige Blätter von unterschiedlicher Länge, und sie verlieren ihre Blätter mit jedem Herbst und werden gelb, bevor die Blätter ganz abfallen. Diese laubabwerfende Wuchsform ist bei Nadelbäumen etwas ungewöhnlich und macht Lärchen in Nadelmischwäldern leicht zu erkennen. Die Blätter kehren normalerweise im zeitigen Frühjahr zurück, wachsen in leuchtendem Grün und verdunkeln sich mit der Zeit zu einer weniger grellen Farbe. Die Zapfen sind je nach Art unterschiedlich groß, wobei Arten aus südlichen Regionen in der Regel größere Zapfen produzieren.
Einige Lärchen sind an das gemäßigte nördliche Klima angepasst. Sie neigen dazu, kürzere Nadeln und Zapfen zu produzieren. Andere wachsen auf Bergen in südlichen Regionen und können zu den dominierenden Bäumen in Bergumgebungen gehören. Lärchen sind langlebige, winterharte Bäume, die sich gut an die Bedingungen ihres Wachstums eignen, und sie entwickeln sich schnell, sodass sie sich in gastfreundlichen Klimazonen ausbreiten können. Gärtner können dies zu ihrem Vorteil nutzen, um Lärchen für einen Windschutz oder eine Exemplarbepflanzung zu kultivieren, wenn sie in gemäßigten bis kühlen Regionen leben, in denen diese Bäume gedeihen.
Lärchenholz ist feinfaserig und damit ideal für viele Bau- und Handwerkszwecke geeignet. Es hat eine blassgoldene bis cremeweiße Farbe und wird für Fußböden, Verkleidungen, den Bau von Möbeln und viele andere Arten von Aktivitäten verwendet. Durch die Behandlung mit Lack oder Öl wird das Holz leicht dunkler, und es ist ratsam, vor der Behandlung eines Lärchenbodens oder -möbels einen Testfleck an einer nicht sichtbaren Stelle zu machen, um zu sehen, wie dramatisch die Farbänderung sein wird.
In einigen Regionen wurden Lärchen auch als historische Quelle für Kräuterheilmittel verwendet. Es wird angenommen, dass Lärche für Menschen mit psychischen Problemen wie Mangel an Selbstvertrauen, Unsicherheit und Depression von Vorteil ist. Die Wirksamkeit von Produkten aus Lärche ist nicht umfassend erforscht und wird nicht durch wissenschaftliche Untersuchungen belegt. Wie bei anderen pflanzlichen Produkten ist es ratsam, vor der Verwendung von Lärchenprodukten einen Arzt zu konsultieren, um sicherzustellen, dass sie sicher sind.