Ein Handelsposten ist ein physischer Ort, der dem Handel dient. Der Begriff selbst wird oft verwendet, um Orte zu definieren, die entlang von Handelsrouten errichtet wurden, an denen Waren gehandelt und ausgetauscht wurden. Als solche waren diese Geschäfte oft Schauplätze des Tauschhandels und waren auch für die Entwicklung der Währung sehr wichtig. Der Handelsposten war eine wichtige Figur in der Entwicklung vieler der heute existierenden Großstädte. Dies gilt insbesondere für Hafenstädte, in denen Schiffe, die Handelsrouten folgten, Waren anlegten und tauschten, die sie aus anderen Teilen der Welt mitgebracht hatten.
Der ikonische Handelsposten gehört größtenteils der Vergangenheit an. Heutzutage findet man kaum ein Geschäft, wo man einen Sack Zimt oder eine Sammlung Pelzfelle gegen Nahrungs- und Baustoffe eintauschen kann. Es gibt jedoch einige nachgebaute oder restaurierte zu Zwecken der Bildung und der Denkmalpflege. Die Gegenstände, die in einem Handelsposten gefunden werden können, variieren je nach Standort des Postens und den Bedürfnissen der Besucher. Ein Posten in der Hudson Bay im 1800. Jahrhundert würde beispielsweise viel mit Pelzen handeln, während sich ein Posten in den Niederlanden im 1600. Jahrhundert auf den Handel mit Gewürzen konzentrierte.
Diese waren nicht nur ein Umschlagplatz für Waren, sondern auch Orte, an denen sich die Leute über die neuesten Nachrichten informieren konnten. Dies liegt daran, dass Handelsposten, insbesondere große Posten an wichtigen Orten, Treffpunkte für Menschen aus vielen Teilen der Welt waren. Handelsposten waren den Zeitungen weit voraus und waren für die Sammlung und Verbreitung von Informationen und Nachrichten von unschätzbarem Wert.
Auch die Geschichte der Handelsposten ist eng mit der Geschichte der Pioniere verbunden. Im amerikanischen Westen zum Beispiel waren Handelsposten für Pioniere und Homesteader wichtig. Auch wenn diese Art von Geschäften nach der Entwicklung der Währung errichtet wurde, waren sie immer noch Orte des Tausches und des Warenaustauschs. Diese Posten dienten einigen der Bedürfnisse von Menschen, die zu den ersten europäischen Siedlern in bestimmten amerikanischen Territorien gehörten. In vielen Fällen waren diese Geschäfte der Schlüssel zum Überleben der Pioniere, Gehöfte und der Familien, die sie mitbrachten und auf ihrem Land aufzogen.