Es gibt zwei Arten von Zecken. Eine harte Zecke ist eine mit einem harten Schild direkt hinter den Mundwerkzeugen. Wenn es nicht gefressen hat, sieht eine harte Zecke wie ein flacher Samen aus. Eine weiche Zecke hat diesen harten Schild nicht und sieht aus wie eine Rosine. Erstere ernähren sich von Hunden, Hirschen und anderen mittelgroßen bis großen Säugetieren, während letztere häufiger von Vögeln und Fledermäusen ernähren. Harte Zecken haben im Gegensatz zu weichen Zecken, deren Mundwerkzeuge kaum sichtbar sind, sehr auffällige Mundwerkzeuge.
Das Scutum auf der Rückenseite einer harten Zecke ist eine harte, normalerweise glänzende, sklerotisierte Platte, die mehr vom Körper des Männchens als des Weibchens bedeckt. Dies ermöglicht es dem Weibchen, sich mehr mit Blut zu füllen als dem Männchen. Männchen dehnen sich während des Fütterungsprozesses nicht so stark aus.
Zecken sind Spinnentiere, wobei Erwachsene vier Beinpaare und keine Antennen haben. Sie brauchen mehrere Tage, um sich zu ernähren, und sind die effizientesten Überträger von Krankheiten, da sie langsam Blut saugen, nachdem sie sich fest angeheftet haben. Sie warten darauf, dass die Wirtstiere an den Gräsern und Sträuchern, in denen sie sich befinden, streifen und darauf klettern. Sie sind nicht in der Lage zu fliegen oder zu springen und können daher monatelang in der Vegetation warten, bis ein potenzieller Wirt vorbeikommt.
Einmal auf einem Wirt angekommen, durchsticht die harte Zecke die Haut und beginnt, das Blut zu saugen. Der Wirt verspürt keine Schmerzen oder Reizungen und so kann die Zecke so lange wie nötig an Ort und Stelle bleiben. Eine weibliche Zecke frisst normalerweise mehrere Tage lang, bis sie ihr Körpergewicht dramatisch erhöht hat. Dann fällt sie ab, legt Tausende von Eiern und stirbt.
Die männliche Hartzecke ist nicht so an Nahrung interessiert, sondern an der Partnersuche, die ihr Hauptzweck ist, um sich an ein Wirtstier zu binden. Es kann einfacher sein, sich von einer geschwollenen weiblichen Zecke zu ernähren als vom Wirt. Kurz nach der Paarung stirbt das Männchen.
Zecken sind durchaus in der Lage, sich an einen menschlichen Wirt anzuheften, und da sie Hauptüberträger von Krankheiten sind, ist beim Gehen durch niedrige Buschgebiete, verlassene Gebäude und Höhlen Vorsicht geboten. Zecken sind klein, daher müssen Körper und Kleidung gründlich untersucht werden. Haustiere sollten ebenfalls überprüft werden, insbesondere Kopf und Ohren. Der Winter ist die einzige Jahreszeit, in der Zecken nicht weit verbreitet sind. In allen anderen Jahreszeiten ist eine Überprüfung auf Zecken nach einem Spaziergang im Wald oder auf Grasflächen erforderlich.