Ein Hausboot ist eine schwimmende Struktur, die als Wohnsitz verwendet werden soll und oft typische Annehmlichkeiten wie Küchen, Badezimmer und viel Bodenfläche umfasst. Diese Strukturen unterscheiden sich von Booten, die für Transport oder Sport konzipiert wurden, dadurch, dass sie oft so modifiziert werden, dass ihre Fähigkeit, Wasser zu navigieren, eingeschränkt wird und normalerweise festgemacht sind. Einige Hausboote haben sogar keinen Motor und sind nur zum Schwimmen, nicht zum Bewegen konstruiert. Es ist möglich, auf einem Hausboot im Meer zu leben, aber die Gezeiten sorgen dafür, dass sich diese Hausboote ständig bewegen, sodass stille Gewässer oder sanfte Flüsse im Allgemeinen bevorzugte Anlegestellen sind.
Der Bau eines Hausbootes hängt weitgehend davon ab, wo es sich befindet. In vielen Ländern sind Hausboote, die Häusern mit Fenstern, Türen und Decks ähneln, am beliebtesten. An einigen Orten gibt es traditionelle Hausboote mit eigenem Design, die möglicherweise keinen direkten Bezug zu den Landhäusern in der Region haben. Fast alle Hausboote werden mit Blick auf Stabilität gebaut, oft mit breiter Basis, um Bewegungen zu minimieren. Es ist wichtig, dass ein Hausboot stabil ist, da es als Hauptwohnsitz oft Möbel und zerbrechliche Gegenstände beherbergt, die nicht rollen oder sich bewegen sollten.
An vielen Orten ist ein Hausboot direkt an einem Dock festgemacht, was einen einfachen Zugang zu Land ermöglicht. Einige Hausboote liegen mitten in Seen oder sind einfach zu weit vom Land entfernt, um zu springen, und diese müssen einen Weg zum und vom Ufer beinhalten. Für den Transport wird normalerweise ein kleineres Boot am Haus befestigt. Dieses kleinere Boot muss einen Platz haben, an dem es am Ufer aufbewahrt werden kann, wenn die Bewohner des Hausboots nicht zu Hause sind.
Es gibt auch Boote, die als Residenzen fungieren, die nicht als Hausboote gelten. Es ist beispielsweise möglich, auf einer Luxusyacht zu wohnen, aber dies gilt als ein anderer Bootstyp. Zu den Erkennungsmerkmalen von Hausbooten gehört in der Regel eine eingeschränkte Mobilität, obwohl dies eigentlich eine Frage des Nutzens und nicht des Potenzials ist. Im Wesentlichen ist ein Hausboot eine Struktur, die eher als Haus als als Boot verwendet wird, nicht als Boot, das auch ein Haus ist.
Während diese Boote in vielen Gegenden als akzeptabler Hauptwohnsitz gelten, werden sie oft auch als Saison- oder Ferienunterkunft genutzt. Ein Hausboot zu mieten kann ein Urlaub für sich sein oder es kann verwendet werden, um auf einem Fluss oder See herumzufahren. Eines der attraktivsten Merkmale des Hausbootfahrens ist die Möglichkeit, den Problemen des Lands wie der Arbeit zu entkommen. Auf einem solchen Boot zu leben und diese Probleme nach Hause zu bringen, kann diesen Zweck zunichte machen. Aus diesem Grund behalten viele Menschen, die Hausboote benutzen, weiterhin ein Landheim und nutzen das Boot hauptsächlich zur Erholung.