Ein Heißluftballon ist ein relativ großes Schiff, das den menschlichen Flug ermöglicht. Ein großer Stoffbeutel wird mit Luft gefüllt, die erhitzt wird, damit er sich anhebt. Ein Korb unter dem Ballon trägt Passagiere und Fracht, der Wind lenkt sie durch die Luft.
Ein moderner Heißluftballon wird durch eine kleine Propanheizung erhitzt, die unter einer kleinen Öffnung am Ballon angebracht ist, aber über dem Korb, in dem die Passagiere reisen. Wenn sich die Luft erwärmt, wird sie leichter als die Luft außerhalb des Ballons, wodurch das Fahrzeug in die Luft steigt. Während die Richtung in einem normalen Heißluftballon nicht viel kontrolliert werden kann, kann die Höhe durch Ablassen von heißer Luft oder Ändern der Stärke der Flamme gesteuert werden. Für erfahrene Ballonfahrer kann eine gewisse Steuerung einfach durch Ändern der Höhe in unterschiedliche Windströmungen erreicht werden; Die Fähigkeit, den Wind zu lesen, ist wichtig für Ballonfahrer.
Ein Heißluftballon kann je nach Verwendungszweck in einer Vielzahl von Größen erhältlich sein. Kleine Wolkentrichter sind nur für einen Passagier gedacht und können einen Ballon mit weniger als 30,000 Kubikfuß (9,144 Kubikmeter) Luftraum im Inneren haben. Im Gegensatz dazu können einige riesige Heißluftballons, die für Gruppen von mehr als zehn Personen bestimmt sind, einen Luftraum von über 500,000 Kubikfuß (152,400 Kubikmeter) haben. Ein durchschnittliches Schiff, das zwei oder drei Passagiere und einen Piloten aufnehmen soll, hat im Ballon etwa 100,000 Kubikmeter Platz.
Die erste Heißluftballonfahrt mit einem Passagier fand im November 1783 mit einem Wissenschaftler und einem Marquis statt. Damit ist der Heißluftballon das älteste erfolgreich eingesetzte Schiff für den Menschenflug. Ursprünglich dachte man, dass der Rauch selbst die Ballons aufsteigen ließ, und so wurde ein rauchiges Feuer verwendet, um sie zu füllen. Es dauerte nicht lange, bis die militärischen Anwendungen von Heißluftballons bemerkt wurden, und sie wurden während des US-Bürgerkriegs zur Aufklärung verwendet und im Ersten Weltkrieg weit verbreitet. Einige sind mit Gasen gefüllt, die leichter als Luft sind, wie z Helium oder Wasserstoff und verwenden Sie erhitzte Luft für zusätzlichen Auftrieb. Dieser Typ ist als Rozier-Ballon bekannt.
Ein Heißluftballon kann mit einem Luftschiff verglichen werden, das im Wesentlichen ein Ballon mit eingebautem Steuermechanismus ist. Viele Luftschiffe verlassen sich jedoch nicht auf erhitzte Luft für ihren Auftrieb, sondern verwenden stattdessen ein Gas, das von Natur aus leichter ist als Luft, wie z B. Wasserstoff oder Helium. Luftschiffe werden auch als Zeppeline oder Luftschiffe bezeichnet. Diejenigen, die nach den gleichen Prinzipien wie ein Heißluftballon gebaut wurden, mit einer zusätzlichen Möglichkeit zur Richtungssteuerung, werden oft als Heißschiffe bezeichnet.
Seit seinem Comeback in den 1960er Jahren ist das Reisen mit dem Heißluftballon in den Vereinigten Staaten und in Europa zu einem unglaublich beliebten Zeitvertreib geworden. Aufgrund der beeindruckenden Aussichten und der nahezu Stille der Fahrgeschäfte gelten sie als ideal für romantische Ausflüge. Allein in den Vereinigten Staaten sind über 3,000 lizenzierte Piloten im Einsatz, und jeden Tag kommen mehr hinzu.