Der Herbstkrokus oder Colchicum autumnale ist eine Blumenart, die einem echten Krokus ähnelt – der im Allgemeinen im Frühling blüht – aber stattdessen im Herbst blüht. Es ist eine robuste Pflanze, die auch während oder nach einem Schneefall blühen kann, und sie wird abwechselnd als „nackte Dame“ bezeichnet, da die Blüte noch lange nach dem Absterben der Blätter erfolgen kann. Der Herbstkrokus enthält Chemikalien, die für medizinische Zwecke verwendet werden; diese Chemikalien sind auch giftig.
Ein normaler Krokus fällt in die Familie der Schwertlilien und ist eine mehrjährige Blume, was bedeutet, dass er im Laufe von zwei oder mehr Jahren blüht, ohne neu gepflanzt werden zu müssen. Der Herbstkrokus gehört jedoch zur Familie der Colchicaceae, ist aber ebenfalls eine winterharte Pflanze. Sie wächst unter einer Vielzahl von Bedingungen, von Wäldern bis hin zu Wiesen, und ist eine robuste Blume, die unter widrigen Bedingungen leben und blühen kann. Während Krokusse häufiger im Frühjahr blühen – sie sind eine beliebte Wahl von Gärtnern, weil sie winterhart genug sind, um früh zu blühen – können sie auch im Herbst blühen, was die Unterscheidung zwischen einem normalen Krokus und einem echten Herbstkrokus schwierig macht .
Der Herbstkrokus wächst aus einer Knolle, einer unterirdischen Zwiebel, die als Basis für die Pflanze dient. Die Knolle ist im Wesentlichen eine Speichereinheit für die Pflanze, die es der Pflanze ermöglicht, unter rauen Bedingungen zu überleben, und sie unterscheidet sich sowohl in der Textur als auch in der Funktion von einer echten Zwiebel. Wenn die Pflanze aus dieser Basis blüht, sind die Blütenblätter normalerweise rosa oder weiß.
Chemikalien in der Pflanze werden seit Jahrhunderten verwendet, um bestimmte Krankheiten zu behandeln. Der Herbstkrokus enthält Colchicin, das die Symptome von Gicht und Arthritis lindern kann. Die Chemikalie beeinflusst die Zellteilung und wurde für die Behandlung von Krebsarten getestet. Ärzte fanden heraus, dass es in den Dosen, die für eine wirksame Behandlung der Krankheit erforderlich sind, zu toxisch war. Colchicin ist ein starkes entzündungshemmendes Mittel, und während es für einige Zwecke nützlich sein kann, kann es für andere, insbesondere für kleine Kinder, äußerst schädlich sein. Die Verbindung kann auch bei Föten Defekte verursachen und bei Erwachsenen schwere Nebenwirkungen haben.
Die Aufnahme des Herbstkrokus kann giftig sein. Da es einem normalen Krokus sehr ähnlich sieht, kann es zu einer versehentlichen Einnahme kommen; die Knolle kann auch einer wilden Zwiebel ähneln, was weiter zu Verwirrung führt. Die Pflanze ist jedoch extrem giftig und kann bei Einnahme innerhalb von Stunden zu Nierenversagen führen. Es ist wichtig, vor der Verwendung zum Kochen oder Verzehr zwischen dem sicheren Krokus und dem schädlichen Herbstkrokus zu unterscheiden.