Waldmeister oder Gallium odoratum ist eine schattenliebende Pflanze, die in Eurasien und Teilen Nordafrikas heimisch ist. Historisch wurde die Pflanze in einer Reihe von medizinischen und kulinarischen Zubereitungen verwendet, obwohl die meisten Menschen heute Waldmeister als Zierpflanze anbauen. Einige Gartenlieferanten führen Waldmeister, und die Pflanze kann auch aus Stecklingen und Trieben gezogen werden, für Gärtner, die jemanden mit einem Waldmeister-Patch kennen. Sie können die Pflanze auch in freier Wildbahn wachsen sehen, je nachdem, wo Sie leben, da sie sich auch in Gebieten, in denen sie nicht heimisch ist, leicht ausbreitet und freigibt.
Diese Pflanze hat einen charakteristischen leicht süßlichen Geruch, der manche Leute an frisch geschnittenes Heu erinnert, daher der Name. Es wird manchmal auch „wilder Schleierkraut“ genannt, was sich auf die kleinen Büschel weißer Blüten bezieht, die denen der als Schleierkraut bekannten Kulturpflanze ähneln, und es wird auch als Meister des Waldes oder einfach Waldmeister bezeichnet. Die Pflanze wächst normalerweise sehr gut in den USDA-Zonen vier bis acht und kann manchmal auch außerhalb dieses Bereichs gefunden werden.
Der ideale Standort für Waldmeister ist ein Wald, da Wälder typischerweise den leicht sauren, gut durchlässigen Boden haben, den diese Pflanze neben dem Schatten bevorzugt. Im Garten wachsen Waldmeister unter großen Sträuchern und Bäumen und in Regionen, die von Bauwerken, Felsen, Zäunen und anderen Hindernissen beschattet werden. Die Pflanze gedeiht oft in Umgebungen, in denen andere Pflanzen Schwierigkeiten haben, dank ihrer Fähigkeit, in leicht feindlichen Böden zu überleben.
Waldmeister ist ein ausladender Bodendecker, der lange Stängel und Windungen aus schmalen Blättern entwickelt, die den Stängel vollständig umgeben. Bei guter Ernährung kann der Waldmeister bis zu 20 Zentimeter hoch werden und sich im Garten beträchtlich ausbreiten. Tatsächlich betrachten einige Leute Waldmeister als invasive Pflanze, denn sobald sie sich etabliert hat, kann es sehr schwierig sein, sie auszurotten. Dies ist beim Pflanzen von Waldmeister zu beachten, da die Pflanze andere Pflanzungen überwältigen kann, wenn ihr nicht genügend Platz zum Wachsen gegeben wird.
Eine der berühmtesten historischen Verwendungen des Waldmeisters war das Aroma im deutschen Maiwein, obwohl die Pflanze auch in beruhigenden Tees und verschiedenen anderen medizinischen Präparaten verwendet wurde. Waldmeister kann in hohen Konzentrationen tatsächlich gefährlich sein und sollte nur unter Aufsicht eines erfahrenen Kräuterkundigen oder Arztes medizinisch verwendet werden. Der Anbau von Waldmeister erfordert jedoch keine umfassenden Kenntnisse der Kräutermedizin, und die Pflanze kann in schattigen Gebieten, in denen andere Pflanzen nur schwer gedeihen, einen großartigen grünen Bodendecker bilden.