Modernes Futterheu wird oft in komprimierten Bündeln, sogenannten Ballen, an landwirtschaftliche Betriebe geliefert, aber früher wurde es lose auf einem erhöhten Deck gelagert, das als Heuboden bekannt ist. Wenn Landwirte Hektar Gras und anderes Getreide für die Verwendung als Futterheu ernteten, luden sie das Schnittgut zuerst auf eine offene Ladefläche. Das Heu wurde dann durch eine erhöhte Tür in der Scheune geworfen, die zum Heuboden selbst führte. Eines der besten Werkzeuge für diese Aufgabe war eine Heugabel, ein rechenartiges landwirtschaftliches Gerät mit vier langen Zinken, das sich in das lose Heu grub und es den Arbeitern ermöglichte, das Heu buchstäblich auf den Heuboden zu werfen.
Ein Heuboden löste viele Probleme für Landwirte. Das geerntete Heu würde nicht auf nassem Boden liegen gelassen, was das Schimmelwachstum und die Übertragung von Insekten und anderen natürlichen Verunreinigungen fördern könnte. Heu, das in einem Heuboden gelagert wird, hätte die Möglichkeit, in einer geschützten Umgebung, die vor den Elementen geschützt ist, vollständig zu trocknen. Das lose Heu wäre auch vor starken Winden geschützt, die es wegtragen könnten.
Ein weiterer Vorteil eines Heubodens war ein natürliches Schwerkraftfuttersystem zur Verteilung des Futterheus. Ein typischer Heuboden wird über einer gemeinschaftlichen Krippe oder einem anderen Futterplatz errichtet. Das lose Heu wird auf der einen Seite des Heubodens gelagert, während die Arbeiter auf der anderen Seite den Heuboden über eine Leiter erreichen. Eine Falltür im Boden des Heubodens kann geöffnet werden, damit ein Vorrat an Futterheu in den Futterbereich für die Weidetiere fallen kann. Ein Teil des Heus kann zu Einstreuzwecken verwendet werden, der Rest des Heus kann jedoch von tierischen Abfällen und anderen Verunreinigungen getrennt gehalten werden.
Als den Landwirten immer mehr Heuballenpressen zur Verfügung standen, verschwand die Notwendigkeit eines Heubodens nach und nach. Ballenfutter Heu könnte ebenerdig gelagert werden, da die Ballen nicht durch starke Winde beeinträchtigt werden und in Nebengebäuden mit sauberem Boden gestapelt werden. Heuballen konnten mit minimalem Arbeitsaufwand geliefert werden, wodurch Heugabeln oder Heuböden zur Lagerung überflüssig wurden.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass ehemalige Heuböden für andere Zwecke wie Gerätelager, Dachboden und sogar Büro- oder Schlafzimmerräume umgebaut werden.