Ein Hexapod ist ein sechsbeiniger Roboter, der für eine Vielzahl von Zwecken verwendet wird, hauptsächlich im Zusammenhang mit der Forschung. Das Design ist sechsbeinigen Insekten nachempfunden, die der Klasse Hexapoda zugeordnet sind. Allgemein bekannte Mitglieder dieser Klasse umfassen Schaben, Grillen und Heuschrecken, Ameisen und Käfer. Hexapod-Roboter ahmen die Fortbewegung von Hexapoda weitgehend nach. Einige Roboter wurden mit dem Ziel entwickelt, die biologische Funktion von Insekten der Hexapoda-Gruppe besser zu verstehen, andere wurden entwickelt, um die Effizienz der Bewegungen dieser Kreaturen in ein manipulierbares Medium zu kanalisieren.
Die ersten Hexapod-Roboter wurden in Biologie-Abteilungen von Forschungsuniversitäten entwickelt. Sie wurden entwickelt, um die Art und Weise, wie sich Hexapoda-Insekten bewegen, mechanisch nachzuahmen, damit Wissenschaftler mehr über die biologische und neurologische Verdrahtung der Insekten erfahren können. Insekten der Hexapoda-Klasse gehören zu den am längsten überlebenden Arten, und viele Biologen glauben, dass man durch genaues Studium der Feinheiten der Zusammensetzung dieser Insekten wertvolle Dinge lernen kann.
Mit der Entwicklung der Technologie stiegen auch die Einsatzmöglichkeiten der Roboter. Mit sechs Beinen besitzt der Hexapod eine bemerkenswerte Stabilität. Es kann sein Gewicht auf einer Kombination seiner Beine mit einem alternierenden Stativgang ausbalancieren und kann relativ leicht komplexe Aktivitäten wie das Treppensteigen ausführen. Ein Hexapod hat einen größeren Bewegungsbereich als seine vierbeinigen Vorläufer und kann normalerweise mit wenig Aufwand kriechen, sprinten oder umdrehen.
Die Entwicklung von Hexapoden wird im militärischen Bereich immer robuster. Armeen auf der ganzen Welt erforschen Möglichkeiten, mit Hexapoden Landminen aufzuspüren, felsiges, instabiles Gelände zu durchqueren und einfache Liefermissionen in Gefahrenzonen durchzuführen. Je nachdem, woraus er besteht, kann ein Hexapod fast unzerstörbar sein, und seine sechsfüßige Natur verschafft ihm einen Vorteil gegenüber anderen Militärrobotermodellen.
Die meiste Zeit wird die Bewegung des Hexapods von Handfernbedienungsgeräten gesteuert. Die Roboter können aber auch per Computer gesteuert werden. Hexapoden im militärischen Umfeld sind oft mit GPS-Funktionen, internen Navigations- und Programmieroptionen und Kameras für die sofortige Weiterleitung an die Basis ausgestattet.
Nicht alle Hexapoden sind so komplex. Eine wachsende Zahl von Robotik-Liebhabern macht Hexapoden zu einer Art Hobby. Diese Roboter können im ganzen Haus oder einfach nur zur persönlichen Unterhaltung verwendet werden. Auch als Spielzeug werden Hexapoden immer beliebter. Kinder, die sich für Technik und Robotik interessieren, finden in Spielzeug- und Elektronikgeschäften oft kinderfreundliche Hexapod-Bausätze.