Auf dem Devisenmarkt ist ein historischer Wechselkurs der durchschnittliche Wechselkurs zwischen zwei Währungen über einen bestimmten Zeitraum. In der Rechnungslegung ist ein historischer Wechselkurs der Wechselkurs zwischen zwei Währungen, der zum Zeitpunkt des Erwerbs eines Vermögenswerts oder einer Verbindlichkeit galt. Historische Wechselkurse werden verwendet, wenn eine Vielzahl von Transaktionen in einer Fremdwährung getätigt wird – dh Kredite oder Kredite, Kauf oder Verkauf von Waren und Dienstleistungen oder Investitionen. Darüber hinaus werden verschiedene Posten in Finanzbuchhaltungsberichten zu historischen Wechselkursen gemäß Regierungsvorschriften und allgemein anerkannten Rechnungslegungspraktiken erfasst. Bei der Umrechnung von Bilanzposten einer ausländischen Zweigniederlassung oder Tochtergesellschaft und deren Konsolidierung in den Finanzberichten einer US-amerikanischen Muttergesellschaft kann ein historischer Wechselkurs verwendet werden.
Ob für die US-Finanzberichterstattung historische Wechselkurse oder aktuelle Wechselkurse verwendet werden, um auf Fremdwährung lautende Konten umzurechnen, hängt davon ab, ob die sogenannte funktionale Währung der ausländischen Einheit die lokale Fremdwährung oder der US-Dollar ist. Wenn die funktionale Währung die lokale Fremdwährung ist, wird die Stichtagskursmethode verwendet. In diesem Fall werden alle Vermögenswerte und Schulden zum Devisenkassakurs am Bilanzstichtag umgerechnet. Im Gegensatz dazu wird das Eigenkapital von Eigentümern oder Aktionären mit dem historischen Wechselkurs zum ursprünglichen Transaktionsdatum umgerechnet.
Da sie zu dem zum Zeitpunkt der Transaktion geltenden Wechselkurs bilanziert werden, können Posten in Jahresabschlüssen, die zu historischen Wechselkursen bilanziert werden, von ihren tatsächlichen wirtschaftlichen Werten oder Wiederbeschaffungswerten in der heutigen Zeit abweichen. Der Wert eines Gebäudes oder einer Bürofläche, das vor fünf Jahren von einer ausländischen Zweigniederlassung oder Tochtergesellschaft gekauft oder gemietet wurde, wird während der gesamten Haltezeit in der Heimatwährung der Muttergesellschaft bilanziert und mit dem historischen Wechselkurs von fünf Jahren bilanziert vor Jahren zum Beispiel. Dieser würde höchstwahrscheinlich von seinem heutigen Wert abweichen, eine Diskrepanz, die schließlich mit der Veräußerung des Vermögenswerts oder der Tilgung der Verbindlichkeit behoben würde. Die Konten würden aktualisiert, um den Wechselkurs zum Zeitpunkt der Aufrechnungstransaktion widerzuspiegeln, wodurch die Diskrepanz behoben wird. In Bezug auf die Verwaltung des Tagesgeschäfts eines Unternehmens verfolgt die betriebswirtschaftliche Buchführungspraxis die Veränderungen der Wechselkurse im Laufe der Zeit und bewertet Vermögenswerte und Verbindlichkeiten regelmäßig mit ihren aktuellen Marktwerten.