Ein Hitzeschild ist eine Substanz, die etwas vor übermäßiger Hitze schützt. Es gibt drei Grundformen von Hitzeschilden, und jede schützt auf unterschiedliche Weise. Eine ableitende Abschirmung nimmt Wärme auf und verteilt sie großflächig, um sie von der Wärmequelle abzuziehen. Ein absorbierender Schild nimmt die Hitze auf und hält sie fest; Unter den Schilden befindet sich typischerweise eine große Isolationsschicht, die die unteren Komponenten schützt. Schließlich leitet ein reflektierender Schild die Wärme vom abgeschirmten Objekt weg, ohne die Wärme zu absorbieren. Diese Schilde finden sich in einer Vielzahl von Produkten, von Schusswaffen bis hin zu Flugzeugen.
Im Allgemeinen ist ein Hitzeschild eine Materialschicht, die speziell entwickelt wurde, um auf eine bestimmte Weise mit Wärme zu interagieren. Diese Schicht wird sich um den geschützten Gegenstand wickeln und eine äußere Hülle bilden. Das Design dieser Granate hängt von der Art des Schildes und dem Material ab, aus dem sie gebaut wurde. In einigen Fällen ist ein Hitzeschild nicht nur eine einzelne Schicht, sondern ein ganzes System, das Wärme aus einem Gerät leitet und ableitet.
Die gängigsten Hitzeschilde bestehen aus Aluminium, Stahl und Keramik. Stahl ist das am wenigsten effiziente der drei Materialien, wird jedoch an Orten verwendet, an denen die Kosten wichtig sind und das Gewicht nicht. Ein Stahlschild ist normalerweise eine vorgeformte starre Platte, die über eine bestimmte Komponente passt. Diese Platten sind preiswert, aber unhandlich und schwer. Aluminium ist eine gängige Alternative zu Stahl; Es ist leichter, nimmt mehr Wärme auf und es ist möglich, Aluminium flexibel zu machen, sodass keine Vorfertigung erforderlich ist.
Keramik gilt weithin als das beste Material für die übliche Hitzeabschirmung. Diese Schilde sind leicht, langlebig und leiten Wärme sehr gut. Der einzige Nachteil war lange Zeit ihre Starrheit; ähnlich wie Stahl mussten sie vorgefertigt werden. Dieser Nachteil wurde zu Beginn des 21. Jahrhunderts beseitigt, als ein flexibles Keramiksystem mit Aluminiumrückseite auf den Markt kam.
Viele Produkte enthalten einen Hitzeschild. Die beiden häufigsten Orte, an denen normale Verbraucher auf einen dieser Schilde treffen, sind Waffen mit hohen Feuerraten und leistungsstarken Automobilmotoren. In beiden Fällen schützt die Abschirmung das umgebende Material vor der Hitze, die bei der explosiven Verbrennung entsteht. Diese Schilde sind auch in bestimmten Fertigungsmaschinen wie Schleifmaschinen und Drehmaschinen üblich. Trotzdem sind die berühmtesten Hitzeschilde wahrscheinlich in Hochgeschwindigkeitsflugzeugen wie Jets und Space Shuttles zu finden, wo sie die Geräte vor der Luftreibung schützen, die durch Hochgeschwindigkeitsflüge erzeugt wird.