Im Gegensatz zu vielen anderen populären Sportarten kommt beim Eishockey heute kein Ball zum Einsatz. Stattdessen verwendet der Sport einen Hockeypuck, eine vulkanisierte Gummischeibe, die die Spieler mit Hockeyschlägern auf das Eis schicken. Der Puck wird in ähnlicher Weise wie Bälle in anderen Sportarten verwendet, aber da Eishockey auf Eis gespielt wird, macht die Form des Hockey-Pucks die Bewegung über die glatte Eisoberfläche leichter zu kontrollieren als die eines Balls. Ein Hockey-Puck hat normalerweise einen Durchmesser von etwa drei Zoll und ist fast immer schwarz, außer im Fall von Trainings-Pucks und speziellen Neuheiten-Pucks.
Der Hockeypuck entwickelte sich aus einem Ball, aber frühe Spieler stellten fest, dass die Form des Balls das Abprallen unvorhersehbar machte. Da der Ball auf den Oberflächen, auf denen er spielte, viel zu aktiv war, begannen die Spieler, den Ball oben und unten abzuschneiden, um das Aufprallen zu reduzieren. Im Laufe des Spiels wurde der Hockeypuck geboren. Um ein überaktives Abprallen während des Spiels weiter zu verhindern, werden Pucks heute oft mehrere Stunden lang eingefroren, bevor das Spiel gespielt wird.
Ein Hockeypuck wiegt normalerweise etwa sechs Unzen, obwohl andere Gewichte erhältlich sind. Ein Trainingspuck kann ein paar Unzen leichter sein, um Verletzungen während des Trainings zu vermeiden. Aufgrund der Form und des Gewichts des Pucks können die Spieler den Puck mit ihrem Stock bis zu 160 Meilen pro Stunde (ca. XNUMX km/h) vorantreiben. Dies führte zur Entwicklung von Sicherheitsausrüstungen für den Einsatz im Eishockey, insbesondere dem Helm, der Spieler vor Kopfverletzungen – und in vielen Fällen auch Gesichtsverletzungen – schützt. Torhüter tragen spezielle Schutzmasken, die Kopf, Ohren, Gesicht, Kinn und Hals bedecken.
Es gibt auch Variationen des üblichen Eishockey-Pucks. Zum Beispiel wird beim Streethockey – Hockey, das auf Bürgersteigen gespielt wird – ein Puck verwendet, der entweder glatte Bälle aufweist, die in die Basis des Pucks eingebaut sind, um das Rollen über die raue Oberfläche zu erleichtern, oder kleine Rippen oder Belüftungsöffnungen, um die Bewegung zu unterstützen. Diese bestehen oft aus Kunststoff und nicht aus Gummi. Rollhockey-Pucks weisen auch rollende Bälle auf der Basis des Pucks auf, haben jedoch normalerweise ein ähnliches Gewicht wie ein normaler Eishockey-Puck.